CHAPITRE VIII

tour de Ségovie par ce bon Allemand qui était un espion du cardinal. Cette tentative, quoique avortée, pouvait se renouveler, et remplissait d'inquiétude la tète qu'elle avait menacée.

Les revers se succédèrent rapidement. Une division française emporta Bebodia , Saint-Marcel , Castel-Folit , Sainte-Isabelle , et parvinlauport du Passage, que la nature a disposé pour former l'un des plus beaux établissemens militaires de l'Europe. Une nombreuse artillerie , un bon arsenal , de riches magasins , et six vaisseaux de guerre en construction , devinrent la proie des flammes. I^es seuls débris apportés à Saint-Jean-de-Luz furent estimés deux millions. * Ces premiers événemens, « s'écrie un officier de l'armée française , ressem- « blent assez à quelques-uns de la conquête du « Mexique , où l'Espagnol prend la place de linh dien (i). >» Deux mois après, la rade de Santogna éprouva le même sort , et les torches françaises y consumèrent trois vaisseaux sur le chantier, et les matériaux pour sept autres. Cette guerre de destruction , aussi barbare qu'impolitique , démentait hautement les manifestes du Régent. Faut-il le dire? Le roi Georges le voulait; un ministre qu'il entretenait dans l'armée française surveillait en personne ces sauvages expéditions ; c'était Stanhope, cousin du secrétaire d'état, et

(i) Lettre de M. Dujaunay au ministre, du 18 avril.

le même qui, sous le nom de Harrington, joua un rôle considérable pendant le règne de Georges II (i). On ne l'avait d'abord envoyé dans notre camp que sous le prétexte de fomenter par d'imposantes promesses la révolte des provinces espagnoles. Mais ce fut lui qui exigea l'incendie de Santogna ; « afin , dit Berwick , que le gouvernece ment de l'Angleterre puisse faire voir au parle- « ment prochain que l'on n'a rien négligé pour « diminuer la marine d'Espagne (2). » On reconnaît , dans cette politique , l'implacable jalousie qui rend si terribles les guerres des peuples marchands. Berwick et Dubois y apportaient une honteuse docilité (3). C'est à ce prix qu'un gouvernement sans dignité calmait les soupçons et payait l'alliance des Anglais.

Fontarabie , dont la tranchée avait été ouverte avec une gaieté toute française, capitula lorsqu'un

(1) Par sa lettre du I er juin , M. Le Blanc fait part à Berwick de la mission de Stanhope , et il ajoute : ■ Son Altesse Royale est per- « suadée que vous témoignerez à M. Stanhope beaucoup de consi- « dération, mais que vous ne lui communiquerez que les choses « dont vous croirez qu'on puisse lui donner connaissance sans in- « convénient. Je ne crois pas qu'il vous étourdisse de son caquet, « car il parle peu; il ne laisse pas d'être homme de bon sens. »

(a) Lettre de Berwick an Régent, du 8 août.

(3) « Aussitôt que vous nous aurez avertis de votre arrangement « pour l'entreprise du Passage , nous avertirons les Anglais , et « Neptune vous obéira. » Lettre de Dubois à Berwick, du 6 janvier 17 19.