CHAPITRE VIII

sénat et se défiant des arts de l'Italie, ne touchait à ses alimens qu'avec de grandes précautions (i), et redoutait la fin d'Ànnibal. Chavigny, notre ministre , avait reçu des ordres ambigus qui l'autorisaient presque également à le persécuter en public et à le protéger en secret (a). Mais les Génois, après l'avoir arrêté par déférence pour le pape, le relâchèrent par égard pour leur propre dignité, et il s'enfuit au moment où deux cents soldats sortaient de Porto-Longone pour l'enlever à la manière des pirates (3). Déguisé en marchand et accompagné d'un seul prêtre, il cacha, au sein des montagnes, une vie agitée jusqu'à la mort de Clément XI. Le colonel Boissiraène qu'il avait lui-même employé comme espion, ne put y découvrir sa retraite, ni remplir la mission que lui avait donnée le Régent d empêcher le fugitif par force ou par séduction de se livrer à l'empereur. La cour de Vienne feignit d'ignorer sa présence dans les fiefs impériaux, et lui laissa, par politique , une liberté qui alarmait tant de puissances. Le pontife et le roi d'Espagne poursuivaient son procès à Rome avec

(i) Lettre de Cbavigny, du a6 février.

(a) Lettres de Dubois, du a3 janvier et du a4 mars. « Demandez « aux Génois, »*usait-il, « de faire ce que la France ne ferait pas à « leur place. Il ne s'agit que de plaire au pape, dont nous avons « besoin pour l'affaire de la butte. -

(3) Lettre de Chavigny, du i« avril.

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plus d'acharnement que de succès. Le pauvre proscrit leur opposait l'appui de ses propres juges, tout le sacré collège intéressé à l'inviolabilité de la pourpre, indulgent pour les fautes de la volupté et respectueux pour celles de Tarabition.

L'expulsion d'Alberoni devait assurer le retour de la paix. Cependant les premières propositions que fit la cour d'Espagne semblèrent annoncer que le génie de ce turbulent ministre y régnait encore. Elle demanda Gibraltar, Porl-Mahon, la &ardaigne , la réversion de la Sicile et d'autres avantages dont la victoire eut à peine autorisé là prétention. La reine eut même quelque envie d'exiger le sacrifice de l'abbé Dubois en échange de celui d'Alberoni. Mais des conseils plus prudens étouffèrent cette saillie de vengeance. Les ministres des alliés virent avec douleur qu'une résistance si inconsidérée allait rouvrir la carrière à l'ambition de l'Autriche, et répondirent sévèrement qu'il fallait accepter la quadruple alliance ou continuer la guerre. L'effervescence de Philippe V tomba tout à coup, et il envoya au Régent lui-même son adhésion au traité de Londres , et le pouvoir qu'il donnait au marquis de Béret ti-Landi, son ministre, de le signer sans réserve, ce qui fut en effet exécuté à La Haye le 17 février 1720. On paya sa complaisance par la