CHAPITRE IX. 3o

décréditer les monnaies d'or et d'argent, il tour-, iwenta leur valeur par dès lois fréquentes, effrayant ainsi les capitalistes, et se réservant le droit alternatif de recevoir plus et de donner moins. Près jle cinquante variations se succédèrent en peu de temps, exemple inouï dans les annales du despotisme; en sorte que les métaux, frappés sans relâche par la législation monétaire , ne trouvèrent de repos que dans les coffres de la banque. On défendit en outre aux messageries de les transporter; on autorisa les créancière à les refuser en paiement , et enfin là loi porta la décision , si absurde en apparence, qu'ils perdraient cinq pour cent dans l'échange contre le papier. Mais ia crédulité alla plus loin que l'empirisme, et les feuilles symboliques l'emportèrent réellement de dix pour cent sur les véritables monnaies. On entendit même répéter partout cette formule lacédérrionien ne consacrée dans le jargon des hommes d'affaires de ce temps-là: dvez-vous de For? Mien défait. -, , , ■ v ■> ï ; VV"»>

Ce c)égoùt ...des métaux précieux n'était autre chose que le besoin d'une monnaie qui fut assez légère pour suivre le prodigieux mouvement de la compagnie des Indes. Les actions de ce commerce lointain devenaient elles-mêmes un immense commerce que Law dosait avec une savante gradation de tout ce qui pouvait entraîner les

3o4 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

différons caractères des hommes. Ainsi , pour enivrer les imaginations mobiles, la compagnie réunit successivement aux possessions incommensurables de la Louisiane les trois commerces privilégiés de l'Afrique-, des Indes et de la Chiné, et ne dédaigna pas des pêcheries et des manufactures; et en même temps, pour rassurer les esprits timides , elle acquérait le monopole du tabac, les gabelles d'Alsace et de Franche-Gomté , les bénéfices de la fabrication des monnaies, enfin les fermes et les recettes générales (i). Ce colosse, devenu le seul négociant et le seul financier, formait une puissance dans l'État, et portait entre ses mains le dépôt de toutes les fortunes ; car, à chaque concession solide ou éventuelle que recevait la compagnie , elle émettait des actions, dont les unes étaient enlevées par des milliers d'acheteurs /et les autres allaient faire sortir de la ban-