CHAPITRE IX. 3ot

serve sa 1 personne et sa fortune à une expérience dont il pressentait le péril, mais dont le Régent attendait son salut.

Quand les matériaux du système furent disposés entre Law, le Régent et le duc d'Antin, on en fit confidence au due de Bourbon, dont il fal* lait toujours capter l'avarice et prévenir la bruyante ignorance. D'Argenson fut appelé à leur dernier conseil tenu, la nuit, dans un lieu retiré du Palais-Royal (i). A la lecture d'un travail achevé à son insu, le garde des sceaux pâlit; mais, en vieux courtisan, il dompta promptement un trouble dont il prévit tout le danger. En effet , la résolution était prise de Je destituer s'il eût montré la moindre résistance. La délibération sortit jde cette espèce de conjuration nocturne , fut envoyée le lendemain au parlement , qui la rejeta par une pluralité de quatre-vingt-quatre voix contre vingttrois. Depuis le lit de justice , le parlement avait pris le parti de ne rien enregistrer, et la cour de tenir. pour enregistré tout ce qui ne le serait pas. Ces contradictions, qui bouleverseraient tout. autre pays, ne sont pas aperçues en France. Après avoir levé le voile qui couvrait l'origine .du sys- . tème, je vais enfermer dans un cadre plus étroit les événemens publics qui en furent la conséquence.

(i) 4 décembre 17 18.

3oa HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

Law nie séparait pas lé rétablissement de la fortune publique de celui des fortunes particulières. Il se flattait qu'en multipliant les richesses par le Crédit, et le commerce par la circulation , l'État aurait , pour éteindre ses dettes , les profits de sa banque et l'accroissement naturel des impôts au milieu d'une plus vive reproduction. Sur cet amas de papiers engorgés et de valeurs inertes don* la France était inondée, il appliqua le double sy- ]f>hon qui devait leur imprimer un mouvement salutaire, et qui en souleva jusqu'à la vase. Ces deux instrumens furent la banque et la compagnie des Indes, dont la première offrit à tous les besoins une monnaie abondante et commode, et la Seconde, à tous les désirs, un revenu fixe et des espérances sans mesure. Ces deux réservoirs, combinés pour s'alimenter l ? un l'autre par des versëmens réciproques de billets et d'actions, commiiniquèreut entre eux d'abord phr des canaux découverts, c'était l'habileté du système; et ensuite par des conduits secrets, c'en était la fraude.

La finance ressemble à tous les arts destinés à mouvoir l'opinion dés hommes. Elle a , comme eux , des moy ens de séduire et dés stratagèmes de profession dont il faut jugér l'innocence par le but qu'ils se proposent, et non par la route qu'ils suivent. Law mit de bonne foi beaucoup d'adresse à fortifier les deux colonnes de son système. Pour