CHAPITRE IX

l'Ecossais (1) est remarquable par la grandeur des idées, par l'éclatante vivacité du style et par une liberté d'esprit bien étonnante dans l'homme qui était alors assis sur le volcan du système. Tous les édits étaient dressés et l'on ne pense pas sans effroi au bouleversement qu'eût laissé dans sa chute une expérience aussi téméraire. Plus d'audace, s'il est possible, signala cet autre projet d'abolir la vénalité par le remboursement de toutes les charges de magistrature, et de substituer un parlement amovible aux vieilles compagnies souveraines. Cette idée porte trop l'empreinte des passions françaises pour qu'on soit surpris d'apprendre qu'elle appartenait moins aux méditations de Law qu'aux suggestions de l'abbé Dubois et du duc de La Force. Mais quelques bons citoyens s'effrayèrent de perdre la seule digue qui pût contenir les caprices de la cour et la conspiration permanente des opinions ultramontaines. Saint-Simon fit dans cette circonstance le sacrifice , si rare pour lui , de ses ressentimens à sa probité, et le Régent, dont l'attribut suprême était de discuter sans agir, épargna les parleraens plutôt par indolence que par politique. Dans la caducité fl'urte monarchie formée au hasard de pièces irrégulières, c'était pourtant un utile lien qu'un corps nombreux qui

(i) 10 juin 1719

3l8 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

avait conservé d'anciennes traditions, des mœurs graves efe une autorité respectée. On pouvait le comparer à ces tours gothiques dont la vue est importune et l'habitation incommode , mais qui soutiennent le reste de l'édifice.

Il est naturel de penser que l'entreprise de Law, unie dans ses bases au commerce des Indes, dut avoir sur la marine et sur les colonies des effets plus immédiats et plus positifs. Essayons de les tracer avant de continuer le tableau des phases financières du système. La puissance maritime de la France , tour à tour agrandie et dévastée par Louis XIV, avait apporté à la régence des ruines qu'elle méprisa. On vit la marine abandonnée sans honte au ministère qtf un enfant de quatorze ans,' le comte de Mau repas, faisait gérer par son tuteur. Les bons citoyens pleurèrent à l'aspect de nos derniers vaisseaux qui, après avoir porté si loin la gloire des Duquesne et des Tourville, pourrissaient dans nos ports comme les restes d'un luxe hors de mode. Le premier effetde ce coupable abandon fut de relâcher le lien des colonies à la métropole, lïne émeuté de femmes, causée par une loi monétaire, troubla Saint-Do* nrîngue. La Martinique, où l'autorité royale n'avait pour défenseurs que cent quatre-vingts soldats invalides, courut un plus grand danger. Les habitans , soulevés contre les réglemens du com-