CHAPITRE IX

stériles les femmes européennes. Une troisième expédition répara ces fautes , soit qu'en effet le choix des sujets fut meilleur, soit qu'on eût plus habilement fardé les apparences. Ces filles étaient conduites par des religieuses et furent cloîtrées en arrivant. Chacune avait un modique trousseau et un coffre qu'elle tenait de la libéralité de la compagnie , ce qui les fit appeler, dans toute l'Amérique, les demoiselles de la cassette. Cette dénomination devint une sorte de noblesse coloniale qui n'eut rien de chimérique, puisqu'elle tirait son origine d'une supériorité présumée de mérite et d'honnêteté. On peut regarder celles qui en furent revêtues comme les véritables fondatrices de la colonie; car les vices ne fécondent rien.

Tandis que des Français cherchaient une patrie sur le continent américain, on transportait à Paris dix sauvages et une reine de la nation des Missouris. La cour, pour éblouir ses nouveaux alliés, les combla de présens et de caresses. Ils prirent un- cerf à la course dans le bois de Boulogne; ils exécutèrent sur le Théâtre-Italien des danses de leur pays. La reine fit abjuration dans l'église de Notre-Dame, et épousa un sergent appelé Dubois que l'on créa officier en considération de cette alliance. La nouvelle convertie était de la race du soleil, institution bizarre , opposée à toutes les autres coutumes des sauvages, et qui donne aux femmes

3a6 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

de cette famille le droit de vie et de mort sur leurs maris* La cruelle épouse se pressa d'user, à son retour, de cette prérogative, et renversa les espérances qu'on avait fondées sur le règne du sergent.