CHAPITRE X
heures les cxpédiens qui convenaient k la nouveauté des circonstances , et jamais son génie ne parut plus élevé ni plus fécond en ressources : aussi, dans le conseil suivant , quand les commissaires dirent ce qu'ils avaient vu, quand le captif exposa ce qui restait à faire, le cri d'admiration fut général. Law garda la direction de la banque et de la compagnie; mais il refusa de reprendre le contrôle - général , en proposant lui - même d'y substituer une commission à l'exemple de l'Angleterre lorsque le grand- trésorier vient à manquer. Dans ce premier mouvement , il demanda au Régent le rappel du chancelier d'Aguesseau. Le prince , étonné un moment , comprit aussitôt combien cette démarche imprévue était propre à regagner la faveur du peuple. Law courut à Fresne, et ne négligea aucun de ses moyens pour séduire le chancelier; il alla jusqu'à lui offrir cent millions de sa propre fortune pour le soulagement des malheureux.
L'illustre exilé ne témoigna ni empressement ni répugnance; il exigea seulement la promesse qu'on ne frapperait plus de ces coups d'état qui désolent les familles, et sur une aussi frêle garantie il consentit à se rembarquer au sein de la tempête, sans avoir ni la vigueur ni l'expérience qui auraient pu la conjurer (i). La joie publique
(i) Law fut, sur sa demande, accompagné à Fresne par le cheva-
célébra son inutile retour. Le Régent crut lui devoir une réparation que sa grande arae était loin de désirer. D'Argenson et ses deux fils, l'intendant et le lieutenant-général de police, furent destitués à la fois. Après tant de services et tant de rêves ambitieux , le vieux garde des sceaux , attéré du désastre de sa maison, demanda pour toute grâce qu'on le laissât mourir en paix , sans livrer ses derniers jours aux tour mens de l'exil. II se retira volontairement dans l'intérieur d'un mo~ nastère de filles , où sa succession fut une proie(i) t et sa présence un scandale; bizarre dénouement d'une vie extraordinaire qui n'avait été ni sans tacbe ni sans éclat.
Une triste fatalité étouffa promptement les espérances qui renaissaient. La peste , qui éclata en
HerdeConflansqui portait U lettre du Régent. Le chancelier, par une faiblesse assez ordinaire aux hommes publics qui ont des mœurs très-pures, était un peu dominé par sa femme, ce que les anciens appelaient tir uxonus. Madame D'Aguesscau, d'ailleurs très-respectable, commençait à se lasser de la solitude, et contribua à décider le retour de son mari. Le Régent s'était enfermé dans son cabinet , fort inquiet de l'issue du voyage. Dubois , ignorant ce qui se passait , attendait son audience depuis plusieurs heures dans une vive agitation. Aussitôt que Law et Conflans arrivèrent, le duc d'Orléans fit repartir ce dernier pour amener le chancelier, et, appelant Dubois, il lui ordonna d'aller redemander les sceaux à d'Argenson.
(i) Pai vu la plainte des enfans d'Argenson contre la prieure du couvent de la Madelame du Tresnel, où leur père était mort.
