CHAPITRE X. 33 I

plices saisis avec lui , furent rompus vifs sur la place de Grève, malgré les sollicitations de tout ce que la cour contenait de plus grand et de plus corrompu. La faiblesse du Régent était si connue, que les honnêtes gens le louèrent beaucoup d'avoir laissé foire justice de ce noble scélérat (i).

Cependant Law, accablé sous le poids du fardeau qu'il avait doublé par une première faute, méditait le projet de s'en soulager par une seconde. Il publia l'arrêt du a t mai , qui réduisait à moitié de leur valeur les billets et les actions. A cette nouvelle, le soulèvement fut général, et le charme rompu pour les plus crédules. Law prétendit vainement, dans le conseil privé, qu'on avait tort de s'alarmer d'une réduction qui n'était qu'apparente, puisqu'il diminuait le taux des monnaies dans la même proportion. La meilleure preuve que son opération blessait le peuple , c'est qu'il avait besoin de la justifier par une subtilité métaphysique que les hommes d'affaires étaient seuls en état de comprendre et de mettre à profit. 11 eut donc le chagrin de voir son arrêt révoqué sur la proposition du duc d'Antin , et l'échec lui fat d'autant plus sensible qu'il avait seul conçu la mesure avortée , et ne l'avait confiée au Régent que sous 1a promesse du secret. La Vrillière cou-

, (i) Une préleodue lettre adressée au Régent par le frère de I assassin est apocryphe.

rut annoncer le résultat du conseil au parlement assemblé. Ce palliatif calma la douleur en creusant la plaie; car, si l'arrêt du 21 compromettait la bonne foi, la révocation du 27 enlevait cette réputation d'habileté et ce beau nom de système^ que le public avait donné lui-même aux idées de Law pour en louer l'admirable enchaînement. Le duc d'Orléans affecta, dans cette crise, beaucoup de modération , et se contenta de dire : « Depuis « que Law est contrôleur-général , la tête lui a « tourné. » Mais le soir même, ce ministre fut arrêté par le major des Suisses, et sommé de rendre ses comptes. Amis et ennemis le crurent perdu ; tous se trompèrent (1).

Les commissaires envoyés pour vérifier la situation de la banque s'attendaient à plonger dans un chaos sans bornes. Quelle fut donc leur surprise de trouver partout un ordre clair, les comptes à jour , des divisions faciles , et les résultats palpables des affaires les plus compliquées ! C'était le fruit des écritures en parties doubles, méthode italienne, alors inconnue en France, et obstinément repoussée par l'intérêt des financiers. Law, de son côté, traça en quarante-huit

(1) Law écrivit au Régent une lettre qui fut remise par milord Petersborougb. Le duc de La Force le conduisit ensuite dans la petite galerie du prince, qui refusa de le recevoir; mais le soir il le vit eu secret et le traita bien.