CHAPITRE II

Partout il se pressa de montrer la main d'un gouvernement paternel. Un arrêt du conseil (1) assura au peuple que les monnaies ne subiraient plus de variations; une déclaration ordonna la libre circulation des grains dans l'intérieur, et permit , dans certains cas, leur sortie à l'étranger. On proscrivit l'usage despotique de lever des deniers eu Vertu des ordres d'un ministre; les droits d'entrée sur les consommations de Paris furent modérés; on fit des remises importantes sur la taille, le dixième et la capitation de l'année suivante; enfin, une lettre menaçante commanda l'humanité aux percepteurs des impôts et promit aux contribuables que bientôt une plus juste répartition adoucirait le poids des charges publiques. L'application de ces belles théories fut d'autant mieux reçue que les plaies de l'état étaient plus profondes. On ne peut se figurer dans toute son étendue la détresse des citoyens et l'anéantissement du commerce. Une usure exécrable rongeait les derniers débris des fortunes, et le caprice des lois monétaires avait excité une telle défiance qu'on ne trouvait pas à emprunter à 3o pour 100, sur dépôt de vaisselle d'argent.

Au milieu de ces malheurs qu'elle aurait pu consoler, l'assemblée du clergé, alors réunie, ne s'occupait qu'à forger des censures contre d'ob-

(1) 13 oclobre.

§curs écrits, et à dénoncer les prélats qui ne fléchissaient pas sous la puissance des jésuites. Le Régent ferma cet atelier de discorde, et défendit de publier les censures. Il rappela les exilés et ouvrit les prisons d'état. Les cachots rendirent à la lumière les martyrs du jansénisme, pris dans toutes les classes de la société. Leur nombre étonna et leur état fît horreur. Il fallut que la police protégeât les persécuteurs contre les excès de la pitié publique. Le Régent se contenta d'éloigner le père Le Tellier avec une pension de six mille francs. Ce moine , privé de ses victimes , alla mourir à La Flèche , odieux à ses propres confrères. La crédulité n'acheva pas quelques miracles commencés sur sa tombe. Son éloge, prononcé à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, fut un modèle de laconisme bien rare dans les compagnies savantes.

La régence croyant avoir, par ces sages mesures, suffisamment payé les suffrages de la multitude , s'abandonna aux idées des novateurs. L'idée de remplacer les ministères par des conseils appartenait aux instituteurs du duc de Bourgogne. Louis XIV en trouva le projet dans la cassette de ce prince, et l'ayant lu devant le duc d'Antin , il dit à ce dernier : « Ces gens-là ne connaissent guère les Français, ni la manière dont il faut les gouverner. » Mais l'autorité d'un pareil oracle