CHAPITRE II

était devenue bien peu imposante. Le mécanisme du nouveau gouvernement consistait en six conseils particuliers , entre lesquels les affaires devaient être distribuées suivant leur nature. Chacun d'eux les rapportait ensuite au conseil de régence; celui-ci décidait seul à la pluralité des voix , et formait ainsi le centre et la clé de l'édifice. Ce plan, qui attestait la modération du duc d'Orléans, et qui offrait de nombreux emplois pour les grands du royaume, convenait assez à l'établissement d'une régence. Philippe cependant différait les nominations (1), parce qu'il espérait que l'émulation des concurrens les porterait à faire des avances d'argent, dont le besoin était extrême. Mais cette fois l'ambition fut avare, et Ton ne peut prévoir quelle crise en eût été la suite , sans le patriotisme d'un simple négociant, d'un de ces hommes sans naissance qu'on allait bannir de l'administration publique. Ce fut Crozat aîné qui, recevant alors quelques retours de l'Inde , prêta généreusement trois millions (2).

La France connut enfin les hommes qui allaient

(1) Le plan des conseils avait été envoyé au parlement , le i5 septembre , accompagné d'une autre déclaration qui rendait à cette cour le droit de remontrances. La chambre des comptes et la cour des aides en reçurent une semblable. Le Régent se réserva la si* gnature de toutes les ordonnances de fonds , par une déclaration du a3 septembre.

(a) Mémoires du duc dJnûn.

la gouverner. Le conseil de régence fut composé des princes, du chancelier, des maréchaux de Villeroy, d'Har court et de Besons, du duc de Saint-Simon et de Cheverny, ancien évéque de Troyes. Torcy faisait le rapport des placées , et La Vrillière les fonctions de secrétaire (i). Parmi ces membres, trois seulement, Saint-Simon, Cheverny et Besons, étaient des choix nouveaux du Régent; les autres avaient été appelés par le testament du feu roi. Le maréchal de Tallard, appelé comme eux , se trouvait seul oublié. Mais l'ambition trompée de ce courtisan s'étant changée en une maladie de consomption , le Régent , qui n'avait besoin ni d'aimer ni d'estimer les hommes qu'il employait , le nomma par pitié.

Le nom des six conseils particuliers, de conscience, de la guerre, des finances , de la marine, des affaires étrangères et du dedans du royaume indiquait leurs attributions. Le cardinal deNoailles , le maréchal de Villars, le duc de Noailles, le maréchal d'Estrées , le maréchal d'Uxelles, et le duc d'An tin les présidaient. Trois espèces d'hommes, choisis par la convenance, par la faiblesse et par la nécessité, en remplissaient les

(i) Les motifs des choix et des refas n'étaient pas toujours bien graves. La Vrillière, exact et laborieux, trouva un grand obstacle dans 1'exiguité de sa taille. « On se moquera de moi, disait le Ré- - gent à Saint-Simon , si je montre ce bilboquet. »