CHAPITRE ZI

révélation malheureusement secondée par les progrès de l'épidémie.

Le premier effet de la peur fut d'éloigner de la ville ceuz qui , par leurs lumières, leurs richesses, leurs professions et leurs emplois publics , y eussent été le plus nécessaires. Tout à coup le lazaret se trouva sans intendans , les hospices sans économes, les tribunaux sans juges , l'impôt sans percepteurs. La cité n'eut ni pourvoyeurs ni officiers de police, ni notaires, ni sages-femmes, ni ouvriers indispensables. L'émigration ne se ralentit que le 3i juillet, lorsque le parlement eut tracé la ligne qui enfermait Marseille et son territoire(i), et prononcé la peine de mort contre ceuz qui la franchiraient. Le viguier et les quatre échevins restèrent seuls, avec 1,100 livres dans la caisse municipale , au sein d'une société dont tous les élémens étaient confondus, et à la tête d'une immense populace , sans travail , sans frein et sans subsistance. La disette fut le second effet de la peur. Le blé, la viande et le bois manquèrent ensemble à l'empressement du peuple alarmé. Dès le 3 août , le premier cri du besoin suscita une

(i) Ce territoire, jouissant de la franchise du port, contenait déjà, en 1710, près de dix mille maisons, outre plusieurs hameaux considérables. Sa population forme environ un quart de celle de Marseille. Il offre l'aspect d'une ville immense semée dans la campagne, telle à peu près qu'on se figure l'ancienne Lacédémone.

émeute. Les consuls obtinrent une entrevue au milieu d'un champ avec les procureurs de la province, et l'on convint, à l'aide d'un porte-voix, de l'établissement de marchés entre des barrières, à deux lieues de la ville. Marseille attendit chaque jour son existence de la pitié des laboureurs et de la cupidité des marchands (i); Enfin il faut regarder comme le dernier et le plus inévitable produit de la terreur l'altération qu'elle apporte dans l'homme tout entier : au moral , un égoïsme féroce qui rompt les liens de la nature , du devoir, de l'amitié , et proscrit le malade comme un ennemi public; au physique, un affaissement de la force vitale, qui provoque la contagion, et la rend infailliblement mortelle, comme si une loi vengeresse eût voulu ne pas séparer dans le cœur du lâche le crime et la peine. Ces vérités allaient être gravées dans des pages bien sanglantes.

C'est un malheur attaché' à ces crises violentes, d'empoisonner les institutions les plus salutaire?. Marseille florissait, aux extrémités du royaume , dans nne espèce de république municipale; l'intérêt du commerce et d'anciens usages protégeaient

(i) Il est certain que Marseille n'aurait pas souffert la moitié de ses maux, si elle avait possédé des greniers d'abondance, espèce d elablissemens contre lesquelles ia théorie fait valoir de si bonnes raisons; tant il est vrai qu'en administration il n'y a point de principe absolu !