CHAPITRE XI

murs de Thèbes, se sorit mesurés à leur tour avec le typhus des Africains ; afc peut-être en auraientils irrévocablement pénétré tous les secrets, si plus de temps et plus de lieux d observation eussent été donnés à leur génie et à leur intrépidité (i); et d'ailleurs la peste qui se glissa en rampant sous nos tentes , fut d'une nature timide et secondaire. Mais la véritable peste égyptienne, que nos soldats ne virent pas, est originaire de la Nubie ; elle va par intervalle y retremper ses flèches , et redescend plus terrible dans les plaines du Nil. Serait-il donc indiscret de désirer que des émules de ces hommes généreux allassent à loisir étudier un fléau qui n'attaque l'occident qu'à l'improviste, et comparassent la contagion dans l'Egypte , la Syrie et le golfe Persique , où la nature la donne, et dans les murs de Constantinople , où elle semble cultivée de la main des hommes? Comme nulle terre n'est stérile devant d'habiles observateurs ,

(i) Voyez les écrits publiés par les ofBciers de santé de l'armée d'Egypte, MM. Desgenettes, Larrey, Pugoet, Savaresi, Sotira et Boussenard. Je recommanderai le livre très-court de Savaresi , intitulé Recueil dé mémoires et d'opuscules physiques et médicaux sur t Egypte % non-seulement parce qu'il traite de la peste d'une manière rationnelle et philosophique , mais parce qu'il fournit sur le tempérament , les mœurs , les préjugés et les vices des h a bilans de l'Egypte, ces détails intérieurs qu'on cherche en Tain dans les pompeuses descriptions, et ces vérités nues que Montaigne aimait tant , et qu'il n'est donné qu'à un médecin de connaître et surtout de dire.

qu'ils nous rapportent du commerce des barbares ce qui a surtout mangué aux Français dans la peste de Provence , et ce qui peut-être leur manquerait encore pour une aussi fatale épreuve, je veux dire l'extrême sagacité des médecins orientaux à discerner dans le typhus les premiers et les moindres signes de l'apparition morbide. Jusqu'à ce que tout ce mystère soit dévoilé, la sagesse et l'humanité nous conseilleront de redouter beaucoup la peste, tant qu'elle est éloignée, et de ne plus la craindre dès qu'elle est présente.