CHAPITRE XIL

tiens , elle ne va pas jusqu'à leur permettre le prosélytisme, et Ton sait que l'apostasie d'un musulman ferait mettre au pal toute une mission. Ils ne s attaquent pas davantage aux Grecs qui se croyant, non sans raison , les aînés du christianisme, se proposeraient plutôt de les convertir eux-mêmes , et qui, non moins que les Latins, disputeurs, hautains et subtils, sont peut-être descendus plus bas qu'eux dans cette ignorance qui est si favorable à l'opiniâtreté dogmatique. Le service de quelques églises et des oratoires catholiques est donc la seule fonction qui leur reste, et dans laquelle ils seraient aisément remplacés par des prêtres nés dans l'Orient; car ceux que l'Europe y envoyait, conduits le plus souvent par le goût de l'indépendance et par l'ardeur des passions, semblaient destinés à fatiguer la patience de nos ambassadeurs, et à provoquer l'amertume de leurs plaintes (1).

(i) « Sans le zèle plus qu'indiscret des missionnaires d'Alep, la « liberté dont jouit la religion catholique dans les états du Grand - « Seigneur, par la protection de Votre Majesté, ne serait guère « différente de celle dont elle jouit en Europe. » ( Lettre de M. de Bonnac au roi , du i 5 janvier 1711.)

« La conduite irrégulière que tiennent plusieurs de ces religieux,

■ par rapport aux mœurs, fait encore beaucoup de tort à la reli- « gion , et déshonore la protection du roi , sous laquelle sont toutes

■ les missions. Il y a ici des cordeliers et des capucins, qui, comme • on Ta déjà dit, se sont battus en public à un enterrement. Un m carme tua d'un coup de pistolet un maronite, en 1729. Un corde- « lier a tiré, cette année , plusieurs coups d'un pistolet de poche « dans un repas à Alexandrie. Il est assez ordinaire de voir en Le-

Il est vrai qu'on a quelquefois tiré de ces missionnaires des services étrangers à leur sainte institution; car, à commencer par Glovis, ce fut un caractère constant du gouvernement français de mêler à la religion des intérêts politiques. La mai* son des capucins, à Gonstantinople, effectuait le transport des monnaies et les opérations de banque, non sans avantage pour le public, et avec plus de fidélité que les jésuites des Antilles. Le cabinet de Versailles employait de préférence , pour ses intrigues politiques et ses négociations secondaires dans tout l'Orient, des missionnaires qui, à la faveur de leur robe, pénétraient partout plus facilement et à moins de frais. Aujourd'hui, que les progrès du commerce et la rivalité des puissances

- vant des religieux adonnés au jeu , au vin, et à la débauche; ce « qui vient de ce que Ton y en envoie le plus souvent de trop jeu- « nés, ou d'antres qui ne demandent ordinairement à y aller, que • pour se dispenser de pratiquer les règles austères de leur ordre , « auxquelles ils sont assujétis en Europe, au lieu qu'ils peuvent « vivre dans l'indépendance et le libertinage en Levant. • (Mémoire du marquis de Villeneuve à M. de M aurepas , de l'année i73i.)

> Je conç< is bien que Tunique parti que j'aie à prendre sur les « tracasseries continuelles des missionnaires est celui de la patience.

- Mais, je vous avouerai, Monseigneur, que je ne saurais n'être

- pas affligé de voir que les personnes préposées pour soutenir la « religion, sont celles qui contribuent le plus à en empêcher les « progrès. » ( Lettre du marquis de Villeneuve à monseigneur le garde des sceaux Chauvelin , du 29 février 1736.)

J'aurais pu augmenter beaucoup l'extrait des réclamations contre l'abus des missions du Levant.