CHAPITRE XII

était , et d'ailleurs les flatteries du Divan pouvaient alarmer le pape et l'empereur , aux caprices de qui son ambition personnelle le tenait alors assujéti, comme j'aurai sujet de l'expliquer dans la suite. Ije prétexte de la contagion de Provence, qu'il allégua le plus emphatiquement qu'il put, pour détourner un hommage importun, s'éclipsa devant le fatalisme ottoman. L'envoyé, avec une suite pompeuse de soixante et seize personnes, débarqua dans le port de Cette , après avoir touché à celui de Toulon. C'était la première ambassade de la Porte qui paraissait en France (1), car on ne peut donner ce nom à la mission d'un aga que M. de Lyonne reçut, en 1669, dans sa maison de Surène, et qui nous apporta l'usage du café.

L'ambassadeur persan, qui amusa les derniers jours de Louis XIV, n'avait montré qu'un barbare violent et débauché; Méhémet-Effendi, sur qui la France tournait maintenant les yeux, ressemblait mal à ce crapuleux modèle. Quoique âgé desoixante ans, sa tète était d'un grand caractère de beauté, son regard haut et perçant, ses manières nobles et faciles ; revêtu de la dignité de trésorier de l'em pire, et l'un des plénipotentiaires au traité de Passarowitz , il uuissait à beaucoup d'esprit naturel

(1) Le Régent avait pareillement reçu dans la personne de M. de Kœnigseck le premier ambassadeur de l'empire d'Allemagn* qui fût venu en France depuis Cbarles-QuinL

45a HISTOIRE DE LA ItKGEflCE.

cette demi-culture asiatique qui rend parmi nous un étranger aussi piquant parce qu'il sait que par ce qu'il ignore ; en un mot, il révélait par ses qualités personnelles le mérite du poète visir qui l'avait choisi. Son début en France dut lui paraître singulier, car on commença par l'enfermer avec sa suite, durant six semaines, sous une triple clé, et loin de toute société humaine. Par surcroît de bizarrerie, au lieu du lazaret qui manquait à la contrée, on prit une église encore décorée des peintures et des statues qui, pour le culte entièrement spirituel des raahométans, ont toute l'horreur de l'idolâtrie. Méhémet-Effendi souffrit avec douceur cette inconvenance qui eût irrité un fanatique, et voici comment il s'exprime dans la relation qu'il a lui-même publiée de son ambassade en langue turque : « On ne saurait être plus surpris que je « le fus de me voir en cet endroit; je m'abandon- « nai à toutes sortes de pensées et de réflexions. « Mais comme il aurait été difficile de revenir sur « ses pas, je ne trouvai point de meilleur parti que « celui de baiser le bas de la robe de la patience ( r ). » Au sortir de sa prison, il fut embarqué sur le canal de Languedoc, et il poussa des cris d'admiration à la vue de ce fleuve artificiel, dont le cours

(i) Relation de t ambassade de Méhémet-Effendi à la cour de France , en 1711, écrite par lui-même , et traduite du turc. Cette traduction trèamutilée a été publiée en 1757.