CHAPITRE XII

obéit à l'homme et gravit les montagnes. Son voyage et son retour furent marquées dans toutes les villes par des fêtes, des illuminations et le concours immense des curieux qu'attirait un spectacle si nouveau. L'ambassadeur a décrit lui-même tous ces objets dans son style pittoresque. Ayant à s'expliquer sur la partie de nos mœurs qui doit le plus étonner un Turc, il juge, pour me servir de ses expressions , que la France est le paradis des femmes, et que leurs commandemens passent partout.

Les habitans de la cité qui m'a donné le jour ne me pardonneraient pas de taire que Méhémet , entre toutes les dames françaises , accorde le prix de la beauté à celles de Lyon, qu'il avait vues rassemblées chez l'intendant de la province.

On épuisa la magnificence dans la réception de ce premier ambassadeur ottoman. Il avait fait présent au roi d'armes semblables à celles des Tartares nomades. Le jeune prince aimait à porter cet équipement sauvage et recherchait l'ambassadeur avec curiosité. Méhémet raconte en ces termes une de leurs entrevues : « Aussitôt qu'il « m'aperçut avec son gouverneur, il se tourna de « notre côté et je l'abordai. Divers discours d'a- « initié furent le sujet de notre entretien. \\ était « charmé d'examiner nos habits , nos poignards « les uns après les autres. Le maréchal me de-

a manda : Que dites-vous de la beauté de mon « roi ? — Que Dieu soit loué ! répondis-je, et qu'il « le préserve du maléfice (du cattivocchio ) l — H a n'a que onze ans et quatre mois, ajouta -t« il; « sa taille n'est-elle pas proportionnée ? Remar- « quez surtout que ce sont ses propres cheveux. « —En disant cela il fit tourner le roi, et je corisi- « dérai ses cheveux d'hyacinthe en le caressant; « ils étaient comme des fils d'or bien égalisés et « lui venaient jusqu'à la ceinture. Sa démarche, « reprit encore le gouverneur, est aussi fort belle. « U dit en même temps au roi : Marchez de cette « manière que l'on vous voie. Le roi, avec la mar- « che majestueuse de la perdrix , alla jusqu'au « milieu de la salle, après quoi il revint. Marchez a avec plus de vitesse, ajouta ensuite le gouver- « neur, pour faire voir votre légèreté à courir. « Aussitôt le roi se mit à courir avec précipita- « tion. ke maréchal me demanda après cela si je a le trouvais aimable. Je lui répondis par cette « exclamation : Que le Dieu tout-puissant qui a « créé une si belle créature la bénisse ! » Paris , visité à peu d'intervalle par deux hôtes singuliers , se plaisait à comparer l'impétueux fondateur de Pétersbourg et le pacifique envoyé du sultan. Parmi les circonstances qui attachèrent quelque souvenir bizarre au séjour de l'Effendi, on remarqua ce Tartare venu du Bosphore, dé-