CHAPITRE XII

corant son hôtel avec splendeur pour honorer une procession de la Fête-Dieu , chassant un cerf au milieu du parc dessiné à Chantilly par le grand Condé (1), et dans une partie de jeu chez le duc de Lauzun, faisant assaut d'esprit et de galanterie avec ce vieux héros de roman qui avait vu deux régences.

Les succès de l'ambassadeur ne passèrent pas ces pompeuses apparences. Il ne put même aborder le but secret de sa mission , ni jeter la moindre racine de cette ligue qui devait contenir les entreprises de l'Allemagne. Ses insinuations furent toutes éludées avec peu de ménagement. Il iuvoqua cependant la médiation de la France pour établir une trêve entre la Sublime Porte et cette île de Malte où la religion gémit d'être synonyme de la guerre. On ne saurait rien imaginer de plus loyal et de plus sensé que les propositions qu'il fit pour l'abolition de l'ancienne piraterie, soit qu'elle partît des cotes mauresques sous le pavillon du Croissant , ou du port de Malte sous le pavillon de la Croix. Mais les papes , qui se regardent comme les généraux de cette croisade perpétuelle, en ont toujours protégé l'abus; et

(1) Il raconte en détail cette chasse, où les chevaux faisaient naufrage dans la sueur; et dit ensuite qu'il rencontra dans la ménagerie des perroquets de couleur incarnai , qui , à sa vue, se lamentèrent en français.

l'abbé Dubois se garda bien de défendre la politique et la raison contre la puissance qui fait des cardinaux. Si l'on devait un jour, d'après les seules pièces de la négociation , juger quel était , en 1721, le plus humain et le plus policé, ou du peuple qui s'abreuvait des eaux de la Seine ou de celui qui habitait les bords de la Propontide, on aurait à craindre une méprise de la postérité. Au reste, je dirai dès à présent quelles furent les suites du procédé de l'abbé Dubois, et combien Malte et la France eurent à s'en féliciter. La Porte s'aperçut enfin que les mêmes nations chrétiennes qui lui faisaient la guerre par des contingens d'hommes et d'argent réunis sur le rocher de Malte , jouissaient en même temps avec elle de toutes les faveurs de la paix par leurs comptoirs et leurs établissemens dans l'Archipel. Frappée de cette inconséquence, et voulant que les relations des Francs et des Turcs rentrassent dans la balance d'une stricte équité, elle résolut de faire rembourser par les marchands tout ce qui serait pillé par les chevaliers. L'exercice de cette solidarité fit d'abord jeter des cris violens par les puissances intéressées et surtout par la France, qui y perdait le plus. Mais le droit de la Porte était si légitime, que les plaintes ne s'adressèrent plus qu'au pape et au grand-maître , et les forcèrent à renoncer à ]a course contre le pavillon du Grand-Seigneur.