CHAPITRE I. l

un régent par les états-généraux. Il est hors de doute qu'une telle assemblée, convoquée pour ce seul objet, opérera sans trouble, se séparera sans résistance et fixera sur la téte la plus agréable au roi une qualité au-dessus de toute atteinte; le duc du Maine était évidemment le choix promis par ce mémoire à la tendresse de Louis XIV; et le manuscrit conservé au dépôt des affaires étrangères peut faire soupçonner que le marquis de Torcy ne fut pas étranger à sa composition.

Si pourtant on réservait au duc d'Orléans les honneurs de la régence , quelle digue opposerait-on aitx entreprises de cet esprit audacieux? La crainte alla jusqu'à proposer d'ériger le conseil de régence en une sorte de cour nationale, où seraient admis un député de chaque parlement et un autre des états de chaque province , sénat puissant et éclairé où disparaîtraient à la fois le Régent et ses mauvais desseins. Le chevalier de Liliers, que le chancelier envoyait alors sonder sur ces différens points l'opinion des cours étrangères , a laissé dans ses lettres des traces de ce projet extraordinaire. Une tradition sourde , mais dé-

cassation. Barillon, président des requêtes, poussa l'insolence jusqu'à demander qu'il (ut biffé et arraché des registres. Le mémoire dont je parle, et quî forme un gros volume in-folio, s'autorise de ces faits pour dire : « On sait par expérience combien le parchemin «de ces messieurs est souple quand on ne touche pas à leurs gages. »

l6 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

nuée de preuves, a quelque temps maintenu»

parmi les hommes initiés dans les affaires publiques, l'opinion que cet arrangement était la suite d'une promesse faite par Louis XIV au duc de Bourgogne mourant; on ajoutait même que le chevalier de Liliers tenait en dépôt un testament, rédigé dans cet esprit, qui devait paraître sous les auspices du roi d'Espagne, nommé tuteur honoraire, dans le cas où le duc d'Orléans briserait le frein qu'on lui destinait (i).

Mais Louis XIV était arrivé à un âge où on ne s'arrête point à des projets aussi fermes. Guidé par le chancelier Voisins , il déposa au parlement de Paris le testament d'un légiste plutôt que celui d'un grand homme d'état (i). Séparant la tu-

(i) Après la mort du roi, le chevalier de Liliers, menacé chaque jour par des lettres anonymes d'être assassiné s'il ne produisait le testament dont on le croyait dépositaire, prit le parti d'écrire au Régent. Il désavoua le dépôt qu'on lui supposait, mais il envoya au prince une copie des lettres qu'il avait adressées à Louis XIV pendant sa mission. Par une singularité assez remarquable, j'ai retrouvé les mêmes lettres dans les papiers du prince Cellamare , d'où l'on pourrait conjecturer que Louis XIV les avait communiquées lui-même à son petit-fils. J'ai rencontré ailleurs l'original d'une autre lettre de Liliers, adressée de La Haye au chancelier Voisins,le 16 août 1714» et contenant un mémoire pour le roi, sur les sentiraens des Hollandais à l'occasion de la mort de la reine Anne.

(a) Ce testament fut signé à Marly, le a août 1714 , et déposé au parlement le 29. Le premier codicille, qui charge le maréchal de Villeroi de faire les dispositions militaires pour l'exécution du testament, est du i3avril 1715. Le second codicille, qui nomme Fleury