CHAPITRE I

tèle du roi de la régence du royaume, il donna la première avec le commandement de la maison militaire au duc du Maine son fils naturel, et la seconde à un conseil , formé de courtisans médiocres et de ministres odieux , gouvernant tout à la pluralité des voix, se renouvelant par ses propres choix, et n'ayant dans le duc d'Orléans qu'un chef fantastique sans force et sans action. Cet acte solennel où la justice des dispositions s'unit à l'imprudence des mesures , retrace, comme en un tableau fidèle, la plupart des traits caractéristiques de Louis XIV octogénaire, l'anxiété d'une ame intègre et souffrante, l'imprévoyance d'un jugement faussé par l'habitude du pouvoir absolu, et une sagesse de vieillard, faible, minutieuse et peu propre à calculer l'énergie des passions qui sont déjà loin de lui. On creusa la pierre, on tripla les portes de fer pour persuader au public que des feuilles si bien gardées avaient quelque valeur. Le monarque, content de ces vaines apparences, retomba entre les mains des cabales, plus funestes à son repos que ne l'avaient jamais été Montespan , Guillaume et le prince Eugène.

Voyons quels étaient , dans le même temps, les affections et les projets de la cour de Madrid. On est obligé , quand on parle de Philippe V, de rap-

précepteur, et Teîlier confesseur du jeune roi, est tlu a3 août

suivant , huit jours avant la mort de Louis XIV. ** >

l8 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

peler qu'il avait du courage et de la probité, tant ce prince les rendait inutiles en soumettant toujours ses volontés aux passions de sa femme, et sa conscience aux subtilités des casuistes. Sans égard pour les renonciations qui avaient placé sur sa tête la couronne de Charles II, sans pitié pour ces peuples à peine échappés d'une guerre cruelle, on lui persuade que la régence des Français lui appartenait, et que le seul tempérament admissible était de la faire exercer en son nom par un substitut. En conséquence , il envoya le prince Cellamare ambassadeur à Paris, avec une instruction secrète qui accusera longtemps sa mémoire.

Cellamare était chargé de demander à Torcy ou à Louis XIV lui-même le secret du testament; de faire de vives observations si les droits du monarque espagnol y étaient méconnus, mais de l'approuver dans le cas contraire, « à moins que le « sujet nommé substitut , j> dit Philippe V, « ne fut « reconnu pour non affectionné et contraire à ma « personne. » De quelques paroles ambiguës que le roi d'Espagne cherche ensuite à s'envelopper, on y lit trop clairement que le duc d'Orléans est le substitut qu'a rejeté d'avance sa colère mal éteinte ( i ). Si Louis XIV et son ministre refusaient de s'expliquer, l'ambassadeur devait pénétrer le

(i) « Comme j'ai résolu de rendre ma royale bienveillance au duc « d'Orléans, je ne rappelle point les sujets qui ont rapport à l'in-