CHAPITRE III

sceaux et la présidence des finances furent réunis sur la tête'de D'Argenson, lieutenant -général de police. Ce choix annonçait l'intention d'agir avec vigueur. Destiné à remplacer un chancelier qui ne savait jamais prendre de parti, et uu chef des finances qui en changeait continuellement , D'Argenson était bien propre à les faire oublier par des qualités contraires. Haï des gens de robe , officieux avec les grands , terrible à la populace , il possédait tous les genres d'esprit et de courage. Sans préjugé, sans attachement, sans opinions politiques , il tournait à son gré les hommes , les choses et les lois, et semblait administrer autant par la force d'un instinct privilégié que par l'application de ses vastes connaissances. On le voyait commencer ses audiences à trois heures du matin, dicter , sur diverses matières, à quatre secrétaires à la fois , et faire ses courses de nuit en travaillant dans sa voiture devant un bureau éclairé par des bougies. Il savait encore semer sur tant de travaux arides les saillies d'un esprit libre et plaisant, ce qui, en France, et peut-être ailleurs aussi, est le plus sûr indice des hommes supérieurs.

Par la retraite de If ©ailles et de D'Aguesseau , il ne restait qu'un membre du premier triumvirat de la régence. En examinant ce que devinrent les rapports politiques de la France , nous apprendrons le sort du maréchal d'Uxelles; car après

les premiers soins donnés aux intrigues de la cour et à la crise des finances , la situation de l'Europe avait été l'étude du Régent.