chapitre iy

Eu Angleterre, l'électeur d'Hanovre, appelé à l'héritage des Stuarts par une loi de vengeance et de précaution , apportant dans une île les intérêts du continent, et ignorant jusqu'à la langue que parlaient ses sujets, ne savait être sur le trône qu'un chef de parti. Une faction acharnée demanr dait la tête des ministres qui avaient signé la paix d'Utrecht (i). Des soulèvemens religieux et poétiques menaçaient le nouvel ordre de succession; Georges lui-même, détestant son fils, dont il avait fait emprisonner la mère, et brûler dans un four le séducteur qu'il soupçonnait d'en être le père, autorisait la discorde publique par celle de sa famille; enfin, sous les dehors d'une prospérité inouie, l'État se débattait entre la guerre civile el la guerre étrangère.

La cour de Vienne s'enfonçait avec soin dans l'obscurité douteuse où les traités de Bade et d'Utrecht l'avaien t laissée. On ignorait encore si elle renonçait au trône de Philippe V, si elle approuvait la ruine de Charles XII, si elle voyait d'un œil indifférent la barbare imprudence des Turcs envahir la Morée et menacer la Hougrie.

(i) Le poète Prior était du nombre. M. de Torcy écrivait, le 8 juillet 17 1 5, à M. d'Ibervilte, notre ministre à Londres : « Je crains « d'avoir porté malheur à Prior en lui prédisant souvent que la « potence serait la récompense de ses travaux. Madame de Jersey • assure qu'on le pendra seulement pour rire. »

8o HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

Ce cabinet, dominé par des transfuges espagnols, oppresseur muet de l'Italie, flatteur et tyran du pape, régnait par les énigmes, et se croyait sans reproche tant qu'il serait impénétrable. Cependant on soupçonnait que tant de nuages n'étaient amoncelés que pour cacher l'épuisement de l'armée, le désordre des finances, et l'incapacité personnelle de l'empereur.

Un spectacle encore plus singulier attirait les regards. sur l'Espagne. C'est là qu'un roi vaporeux et solitaire oubliait son sceptre et sa raison dans les chaînes de sa femme; c'est là qu'un peuple indolent par nature et harassé par de longues épreuves , s'animait malgré lui sous la verge d'un ministre turbulent; c'est là qu'une reine, fatale par ses vertus maternelles, préparait les malheurs de l'Europe pour doter ses enfans. Elisabeth et Alberoni, transportés l'un et l'autre par la fortune, d'un coin de l'Italie sur ce théâtre vaste et délabré, y réunissaient tout ce qui précipite les grandes catastrophes, la^assion, Faudace et Fignorance.

Les événemens de la guerre de la succession avaient chargé l'Europe de deux trônes nouveaux. Frédéric -Guillaume, second roi de Prusse, et Victor-Amédée, premier roi de Sicile, contraints délever leur puissance au niveau de leur titre, étaient condamnés aux tourmens de l'ambition. Mais l'un , avec la grossièreté d'un Sar-