CHAPITRE IV. I
mate , et la disposition d une ai niée brillante, n'offrait dans sa marche que la timidité de l'avarice, et craignait encore plus de perdre, qu'il ne brûlait d'acquérir; tandis que l'autre, façonné à toute la souplesse italienne , et comptant sur les ressources inépuisables d'un esprit frauduleux, jouait volontiers avec la fortune, tirait son courage de la profondeur de ses calculs, et montrait dans leur maturité ces princes que la prévoyance du cardinal d'Ossat avait autrefois nommés les louveteaux de Savoie.
La Hollande, honteuse d'avoir épuisé son sang et ses trésors pour enrichir l'Angleterre et agrandir la maison d'Autriche, tombait daus cet état équivoque qui n'est ni assez haut pour commander le respect, ni assez bas pour désarmer l'envie. Persuadée qu'elle n'entrerait désormais dans aucun traité sans en payer les frais , elle redoutait plus ses amis que ses ennemis. Se défendre des surprises par sa curiosité, des engagemens par sa lenteur, des ruptures par sa complaisance; tel était l'artifice de ce gouvernement dégénéré. Ces républicains, si fiers et si écon ornas, naguère les arbitres du commerce et de la politique, s'esiitnaient heureux d'en être encore les courtiers.
Entre toutes ces puissances, la France n'avait alors, à proprement parler, ni amis ni ennemis déclarés. Le Régent, plus curieux d'observer que
Stl histoire de la régence.
jaloux de remplir le vide laissé par la mort de Louis XIV, se contentait de ce calme apparent, et jouissait sans prévoir. Un événement d'une nature très-délicate ne put même l'arracher à cette politique contemplative qu'approuvait sa prudence et plus encore sa paresse. Il s'agissait d'une entreprise de Jacques III pour soulever l'Angleterre, et chasser du trône la maison d'Hanovre. On ne saurait concevoir tout l'intérêt que la France était forcée d'y prendre , si on ne se retrace quelques faits antérieurs.
Les services que l'Angleterre avait rendus à Henri IV pour conquérir sa couronne furent mai reconnus par son fils. Le cardinal de Richelieu suscita les troubles où périt Charles I", et si ce prêtre impitoyable n'en prévit pas la sanglante catastrophe , on peut croire qu'il l'aurait vue sans remords. Mazarin prosterna la France devant la fortune de Cromwell , et força notre armée , où étaient en personne Louis XIV et les deux fils de Charles I er , à combattre sous les mêmes ordres que les soldats du Protecteur, et à faire la conquête de Dunkerque au profit de la république d'Angleterre. Lorsque, après Cromwell, une révolution Intérieure eut établi Charles II sur le trône de ses pères, et lorsque, vers le même temps, la mort de Mazarin eut rendu à Louis XIV l'exercice de la royauté , la politique de notre cabinet
