CHAPITRE IV

de la foi jurée était une faute d'autant moins excusable qu'elle rompait la négociation qui allait livrer, sans combat, à Philippe V la couronne d'Espagne, et préserver la France des longs malheurs dont elle fut la proie. Le cabinet de Versailles, abusant de sou autorité sur celui de Madrid, le força de reconnaître aussi Jacques III; et l'Espagne , dont cette résolution trahissait tous les intérêts, apprit le sort réservé aux états que gouverne une influence étrangère. Ni l'ambition ni la pitié ne produisirent tant de vertige; la source en fut plus basse. Marie d'Est, la veuve de Jacques II, était une Italienne artificieuse , qui , prévoyant la grandeur de madame de Maintenon, l'avait adroitement subjuguée par ses flatteries, en la traitant d'épouse et de reine ; et la vanité reconnaissante de cette femme, unie à l'intrigue des jésuites , entraîna le vieux monarque à la démarche la plus inconsidérée de sou règne. On connaît les désastres de cette guerre, terminée par la reine Anne, malgré la résistance de ses allies ; aiusi que la stipulation de la paix d'Utrecht, où Louis XIV se soumit à expulser le Prétendant qu'il avait si follement couronné.

Cependant un espoir secret survivait à ce fâcheux dénouement. Anne détestait l'électeur de Brunswick, qu'un bill du parlement lui avait désigné pour successeur, et une affection confuse U

portail vers le frère proscrit qu'elle n'avait pu connaître. De légères ouvertures pour le rétablissement de Tordre naturel de succession furent faites de sa part à la cour de France, et saisies avec empressement. Mais les ministres de la reine, divisés par des haines violentes, n'avaient ni le pouvoir ni la volonté d'achever ce grand dessein; leur complaisance se bornait à amuser par ce jeu indiscret le penchant de leur souveraine , et quelques-uns furent soupçonnés d'en avoir porté la confidence jusqu'à la cour d'Hanovre. Aussi , quand la reine Anne, princesse d'un esprit opiniâtre, mais sans lumières et sans méchanceté, eut succombé à une maladie de quelques jours, rien ne se trouva préparé pour le triomphe des jaco* bites : Georges I* prit possession du trône sans obstacle ; le duc de Lorraine , chez qui s'était retiré le chevalier de Saint-Georges, car c'était le nom que portait Jacques III depuis la paix, s'excusa auprès de la cour de Londres d'avoir reçu cet hôte dangereux, en alléguant l'invitation menaçante que lui en avait faite Louis XIV. Ici commence l'ordre particulier des faits dont la France et le Régent allaient être responsables.

Quoique privé du concours de la reine d'Angleterre, Louis, toujours plus subjugué par la cabale de Saint-Germain , n'en résolut pas moins de rétablir le Prétendant par la guerre civile , et