CHAPITRE IV

de se jouer en secret de la paix d'Utrecht, comme il l'avait fait ouvertement de la paix de Riswick; infidélité vraiment inhumaine qui exposait la France épuisée aux malheurs d'une nouvelle rupture. Nous avions à Londres un ambassadeur de parade dont l'esprit étourdi n'était plus en mesure avec les difficultés de sa mission; c'était ce duc d'Aumont que Saint-Simon accuse d'avoir mis le feu à la maison de l'ambassade pour obtenir des indemnités. Il céda la place à M. d'Iberville, ministre discret et laborieux, qui , sous un nom plus modeste, alla se concerter avec les mécontens d'Angleterre et d'Écosse. Les imprudences du roi Georges avaient soulevé tant de passions contre lui, que l'on crut le moment arrivé pour le succès de son rival, et que les augures de cour se tinrent prêts pour la trahison (1). Louis XIV, de son côté, traitait immédiatement avec les jacobites réfugiés et la reine mère du Prétendant. 11 leur fournit

(1) Une foule de lettres de la reine Marie, du Prétendant , de Bolingbroke et de Berwick , prouvent que lea espérances des conjurés n'étaient pas sans fondement. L'histoire doit recueillir ce passage curieux d'une lettre de Berwick à M. de Torcy, du a4 août 1715, qui jettera une nouvelle lumière sur le caractère déloyal du fameux Mariborough , alors comblé des faveurs du roi Georges. > Je viens , Monsieur, de recevoir une lettre de M. le duc de Marl- - borough, par laquelle il me marque qu'il espère beaucoup de • la protection de M. le Chevalier ( de Saint-Georges) , et en même « temps accompagne ses protestations d'un second présent de deux

des armes et des vaisseaux de transport pour dix mille hommes ; leur donna , pour être envoyées en Écosse, deux lettres de change de trois cent mille livres, tirées par Crozat, et mît à leur disposition tous les commissaires de marine par des ordres au porteur, signés deTorcy et de Pontchartrain , et qui furent confiés à trois particuliers anglais, Fia vigan, Bouine et Arbuthnot. Enân, après bien des conférences à Paris et à Londres, et une correspondance fort étendue entre MM. de Torcy et dlberville, il fut arrêté que la descente aurait lieu le 1 5 septembre sur une petite île voisine de Newcastle.

Quoique ces opérations eussent été masquées avec soin, le comte de Stair ne laissait pas d'en concevoir quelques soupçons, et demandait de temps en temps à M. de Torcy des explications f qui ne se passaient pas sans beaucoup d'aigreur et d'emportement (i). Trois événemens éclatèrent

- mille livres sterling. Ceci me donne beaucoup d'espérance; car, « vu le caractère de mon oncle, il ne jetterait pas ainsi son argent» „ s'il n'envisageait quelque utilité. J'ai envoyé à milord Boling- « broke l'original pour qu'il le Tasse passer au Chevalier, après l'am voir lu. >

(i) Des faiseurs d'anecdotes ont même supposé une scène trèsvive entre Louis XIV et le comte de Stair, et ils ont poussé l'exactitude jusqu'à en rapporter les paroles. Tout cela est fabuleux. Le roi ne discutait point avec les ministres étrangers , et surtout lorsqu'il s'agissait de les tromper par des mensonges.