CHAPITRE IV. IO
de s'appeler simplement roi très^chrètien , dénomination dépourvue de sens quand elle est volontaire, honteuse quand elle est imposée ( 1 ). Le chef de la nation la plus belliqueuse de l'Europe reçut une loi que Rome toute-puissante n'avait pas fait subir aux petits rois de Pergame e* de Comagenc. Les états-généraux, connus sous le nom d'Assemblée constituante , rompirent , en 1789, le cours de ces insultes en donnant au monarque le plus beau et le moins contestable des titres , celui de roi des Français.
La sévérité des ministres anglais n'était pas sans excuses; ils craignaient de rencontrer contre l'alliance française , soit dans le parlement, soit dans la nation , des ressentimens nouveaux , et les anciennespréventionsdnesaux perfidies deCharlesII. Le traité de La Haye n'échappa cependant point aux murmures de la Grande-Bretagne ; mais la cause qui désarma l'opposition parlementaire offre un trait de cupidité digne de mémoire. M. d'Iberville prévint le Régent qu'un membre de la chambre des communes, appelé Pitt, et beau-père de lord Stanhope, ameutait ses collègues contre le nouveau système fédératif ; des transactions commerciales avaient mis dans la main de cet Anglais un diamant énorme du poids de six cents grains;
(1) Lettre de œilord Cadogeo à Dubois du a» janvier 1717 Î Ht» du même jour de Dubois au maréchal dUxelles.
après de vains efforts pour se débarrasser d'une propriété si onéreuse, il fit presser le duc d'Orléans de l'acheter ; mais l'extrême dénuement de nos finances ne permit pas au prince d'en accueillir la proposition. C'était pour punir ce refus que M. Pitt commença son intrigue. Le Régent et l'abbé Dubois, alarmés d'un soulèvement qui pouvait saper la base de toute leur politique , se résignèrent aux plus durs sacrifices ; on paya deux millions cette brillante superfiuité , qui depuis lors a porté le nom du Régent dans le catalogue des diamans célèbres (i). Le sort de la triple alliance fut assuré du moment que l'écrin de la couronne tint sous sa clé le talisman qui pouvait ouvrir à Westminster les bouches de l'opposition. L'abbé Dubois avait obtenu ce succès au prix d'incroyables fatigues; ses dépêches, qui contiennent quelquefois cent et cent cinquante pages, exposent avec fidélité quels étaient dans les con-
(j) Le duc de Saint-Simon parle de cette acquisition avec une emphase qui prouve combien il en ignorait les circonstances; car le duc d'Orléans s'amusait assez souvent à tromper par de fausses confidences ce seigneur passionné. De tous les diamans connus le régent passe , non pour être le plus gros , mais le plus beau. On a coutume, dans les inventaires des joyaux de la couronne, de lui donner une évaluation imaginaire de six millions de francs. Pendant la révolution il fut mis en gage chez des banquiers étrangers pour faciliter des remontes de cavalerie; c'est le seul service qu'il ait jamais rendu. Bonaparte eut la vanité d'en orner son épée, qui n'avait certes pas besoin d'ornement.
