CHAPITRE V. I

bois et Stanhope soudaient les nœuds de la quadruple alliance , et, par prudence ou par pitié, affermissaient malgré lui-même Philippe V sur son trône. Dubois avait débarqué en Angleterre, en digne ministre de la régence, avec la vaisselle d'or de Louis XIV pour représenter ; un poète comique(i)pour tenir la plume; de riches étoffes de Lyon pour persuader les femmes en crédit; et un vaste répertoire de contes licencieux pour amuser le roi. Mais sans juger les moyens , la Providence se déclara pour le parti le plus favorable à l'humanité, et chaque événement emporta quelques-uns des rêves furieux d'Alberoni.

Trois ministres suédois, Coertz à La Haye, Gyllemborg à Londres, et Sparre à Paris, privés de traitement par la détresse de leur patrie, avaient imaginé de tirer quelque argent des jacobites, en leur promettant, de la part de leur maître , des secours impossibles, et de la part du alliance imaginaire. Les hommes de parti ne sont pas difficiles sur les vraisemblances, et la crédulité des jacobites anima ce fantôme de conspiration ; au point que le roi d'Angleterre crut devoir faire arrêter Gyllemborg à Londres et

(1) Néricault-Destouches. Il profita de cette profane mission pour convertir à la foi catholique une Anglaise appelée Dorothée Johnston , qu'il épousa ensuite. — Lettre de Destouches à M. de Puysiettx, ministre, du 5 janvier 1750.

l3o HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

Goertz en Hollande. Charles XII offensé exerça )a même rigueur confiée le ministre anglais, et Georges P r répondit en publiant la correspondance des trois escrocs. Mais tout se calma par la médiation du Régent. Les deux monarques de Suède et de Russie désavouèrent une jonglerie dont personne de sensé ne les crut complices. Les ambassadeurs furent relâches, et Goertz, le plus effronté des hommes, sortit de sa prison d'Arnheim avec deux carrosses à six chevaux en jetant de l'argent à la populace qui criait : Vive le roi de Suède! Alberoni, qui épiait dans toute l'Europe les germes de discorde, n'hésita pas à retirer ceux-ci de la fange où ils venaient d'être plongés. Rêves des jacobites, mensonges de Gyliemborg , ligue du nord, invasion en Allemagne des deux princes réconciliés, il crut tout réchauffer par son génie et donner une vie réelle à ces chimères. Mais il ne recueillit que la honte attachée à l'alliance des fripons, et se vit même injustement accusé d'intelligence avec ces infâmes pirates dont le malheur des guerres précédentes avait infesté les mers. Ses libéralités, s'il en hasarda quelquesunes, furent perdues, et il se dégoûta bientôt d'aller chercher si loin des mains toujours ouvertes pour recevoir et toujours impuissantes pour agir (i). Alberoni avait cessé de mettre au nombre

(i) Cette partie de l'histoire du Nord a été jusqu'à présent si

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de ses ressources la démence du roi de Suède, lorsque ce prince fut tué le la décembre 1718 dans la tranchée de Fredericbshall , en Norwège. La vie de ce prétendu héros était devenue un fléau si insupportable, qu'on a douté, dans la suite, si le coup qui la termina fut l'ouvrage de ses amis ou de ses ennemis (1). Goerta, son ministre favori, perdit la tête sur un échafaud; c'est parmi nous la manière la plus respectueuse qu'on ait trouvée de faire le procès à la mémoire des princes.

La guerre des Turcs trompa aussi les vœux sanguinaires d'Alberoni. Le sultan avait envahi la Morée sur les Vénitiens pour distraire l'inquiétude des janissaires. L'empereur, intervenu dans cette guerre pour sa propre sûreté, avait dit au

défigurée, qu'il m'a fallu la rétablir par de pénibles recherches. Ce travail m'a fait rencontrer des détails dignes de la curiosité publique , sur Charles XII el ses ministres. Voyez aux pièces justificatives.

(1) Il est vrai de dire que ce doute fut rare, tardif et passager. Le comte de La Marck, qui était dans le camp, n'en dit pas un mot, et on n'en trouve nulle trace dans toute la correspondance des cabinets de l'Europe. Voltaire a montré beaucoup trop de légèreté en rapportant les propos tenus par un malade dans le délire de la fièvre. U n'est personne en Suède qui ne soit convaincu que le roi a été tué naturellement par un coup de fauconneau parti de la place, depuis surtout que le corps a été exhumé, et qu'un examen attentif de la fracture antérieure du crâne a pleinement confirmé le récit des historiens.

prince Eugène, en lui remettant un crucifix : a Voilà le généralissime auquel vous obéirez. » Ce grand capitaine, envoyé comme un missionnaire, combattit comme Alexandre, et signala ses deux campagnes à Petervaradin et à Belgrade par deux immenses victoires, telles que la discipline les remporte sur des multitudes de barbares. Par un reste de cet esprit chevaleresque qui regarde toute guerre contre les Turcs comme une croisade européenne, des volontaires de tous les pays s'étaient rangés sous les drapeaux d'Eugène. On y vit des princes, des gentilshommes français , et jusqu'à un abbé de La Rochefoucauld, à qui une bulle du pape avait permis de ceindre l'épée et de verser le sang des circoncis. Un plus grand nombre y fût accouru si la richesse ne leur eût pas manqué plus que le courage. Quoique nous fussions en paix avec la Turquie, et peut-être intéressés à ses succès , on ne laissa pas de favoriser en France l'émigration de ces guerriers. Le Régent n'aimait pas l'empereur, et prévoyait que tôt ou tard quelque querelle diviserait les deux états. Il lui semblait utile que nos jeunes officiers, en combattant dans les lignes de l'armée autrichienne, en étudiassent les qualités et les défauts , et pussent un jour, comme ennemis, lui faire payer les connaissances qu'ils y auraient puisées comme auxiliaires. La haine fait souvent ainsi le fond des amitiés