CHAPITRE V. l

d'un jardinier, rendit la quadruple alliance nécessaire par ses audacieuses entreprises; et Dubois, fils d'uu pharmacien de village, la conçut, et remporta par sa constance et sa vivacité. Je doute même que la France doive lui en faire un reproche. Dans l'épuisement où elle était tombée, comment eût-elle soutenu la guerre contre l'empereur et les puissances maritimes? Cependant, après l'invasion de la Sardaigne et delà Sicile, il fallait ou se perdre avec l'Espagne ou lui résister pour la sauver. François 1 er eût probablement embrassé le premier parti ; mais le second convenait seul à une régence.

Après avoir montré dans leurs premiers germes les rudimens de ce traité qui fut ensuite appelé la quadruple alliance , il est temps de voir quel accueil l'attendait à Vienne, à La Haye, à Turin , à Madrid; et comment les parties intéressées reçurent l'arbitrage que la Franee et l'Angleterre s'étaient permis d'exercer sans malveillance et sans mission. En vain quelques ministres enflammaient l'ambition de Charles VI ; en vain s'avançait en Italie son armée victorieuse , chargée des dépouilles du croissant; l'empereur était si transporté de l'acquisition de la Sicile, qu'il en accepta les conditions sans balancer. Ce prince, qui n'avait jamais proféré dans son conseil que quelques mots à voix basse et à la fin des séances, y parla

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pour la première fois, et discuta lui-même les motifs de l'alliance. Cette franchise extraordinaire se soutint mal, et Dubois en. fit la périlleuse épreuve. Cet abbé, avec sa pétulance ordinaire, avait signé le traité définitif avant que l'empereur eût fourni sa renonciation au trône d'Espagne. Quelle fut sa douleur lorsque cet acte parut dans des termes différens de ceux que les négociateurs avaient arrêtés! Non-seulement des germanismes corrompaient la belle latinité dont le précepteur du duc d'Orléans s'était piqué de donner un modèle dans cette pièce diplomatique; mais les principales dispositions en étaient altérées. On y refusait au roi d'Espagne le titre même des possessions qu'on lui cédait; il en résultait surtout que la branche d'Orléans se trouvait exclue à jamais de ce trône si contesté. Dubois se vit perdu et perdu par une faute grossière. Tous les cabinets de l'Europe retentirent des cris de son désespoir ; il menaça de se donner la mort , et d'emporter dans son tombeau les débris de la paix naissante. Charles VI, effrayé de ce mouvement tragique, revint sur ses pas. Dubois et Stanhope crurent prudent de signer une convention secrète , dans la vue d'empêcher que par la suite l'empereur ne franchît les bornes du traité (i).Tant de défiance

(i) ao novembre 1718.