CHAPITRE V. N l

était bien justifiée par la mauvaise foi récente et pari» vieille réputation du sphynx autrichien.

Dans tous ses engagemens politiques , l'Angleterre avait alors pris la coutume de traîner, pour ainsi dire, la Hollande à sa remorque, et la Hollande, pareille à ces navires aux larges flancs qui sillonnent ses bas-fonds, tâchait d'y résister par la pesanteur de sa marche. Elle usa amplement, dans cette occasion , de son système temporiseur. Le traité de Londres fut suspendu pendant huit mois dans ses timides balances. L'ambassadeur d'Espagne à La Haye prit pour un refus ce qui n'était qu'un calcul , et se hâta de faire frapper une médaille ironique , où la quadruple alliance était représentée par un char prêt à tomber, parce qu'il n'était soutenu que sur trois roues. Les républicains du ' Texel y attachèrent enfin la quatrième, le 16 février 1719. Quelques légers avantages, accordés par lassitude, furent le prix de leur hésitation , et durent les encourager dans . l'emploi de ces manèges, où l'avarice et la faiblesse sauvent ordinairement les petits intérêts et compromettent les grands. C'était la prédiction du prince Cellamare, lorsqu'il disait à M. Hope, leur ministre à Paris : « Je conviens que vous n'êtes « pas une conquête glorieuse, mais vous serez un « bon pâturage (1). »

(1) Lettre de Cellamare à Alberoni , du a8 uovembre 1718.

l46 HISTOIRE DE hk RÉGENCE.

Ni la joie des Allemands , ni l'indifférence des Hollandais ne devaient se retrouver à Turin. A la nouvelle de l'invasion de la Sicile, le roi Victor, comparé à un renard pris au piège, était devenu l'objet des railleries universelles. Un malheur plus ridicule l'attendait encore , lorsqu'il voulut réclamer les garanties stipulées à Utrecht; tout le monde refusa de le croire, et l'on célébra sa profonde habileté en lui soutenant qu'il était secrètement d'accord avec Alberoni. Quand enfin là triste vérité parut, un orage plus redoutable gronda sur sa tête , et il éprouva ce que doivent toujours craindre les états parasites qui se sont accrus par les ressources d'une honteuse industrie ; toutes les puissances furent d'avis de le sacrifier, et d'acheter à ses dépens la paix de l'Espagne. Il ne dut son salut qu'à la pitié intéressée du duc d'Orléans, qui projetait alors de marier une de ses filles au prince de Piémont (i ). Le 8 novembre 1718, il adhéra au traité de Londres, qui lui enlevait l'opulente Sicile pour la chétive compensation de la Sardaigne, et il n'obtint pas sans peine la per-

(1) « Il est de l'intérêt de la France que le roi de Sicile demeure « assez puissant pour qu'il ne puisse pas être accablé tout d'un coup « par l'empereur; et j'y ai, outre cela , un intérêt particulier, puisv que, si les démarches que je ferai lui sont favorables, il me sera « plus aisé de conclure le mariage de ma fille avec le prince du • Piémont, et vous jugez aisément que je ne puis y être insensible. • lettre du Régent à Dubois, du n août 1718.