CHAPITRE VI

à la Bastille. Le conseil de régence , aprèfc tirols séances secrètes, dépouilla les légitimés du dtttft de succéder au trône et de la qualité de princes du sang, mais leur conserva , durant leur vie, les honneurs du parlement, c'est-à-dire la préroga^ tive d'y prendre leur place en traversant la petite enceinte de bois qu'on nomme le parquet. L'édit fut enregistré au parlement le 8 juillet 1717, à la pluralité de cent voix contre soixante qui désiraient un examen préalable par des commissaires. Cette décision, précédée de onze mois d^nlrigUCs, fut suivie de manœuvres plus dangereuses. L'impulsion donnée à la noblesse de la capitale se propageait dans les provinces. On continuait d'y colporter et d y signer des protestations. Les intendans reçurent l'ordre de surveiller avec soin cette race oisive de petits nobles que la richesse et la misère , l'orgueil et la jalousie disposent également à être mécontente . ii 'î >ff; : y

Il ne faut pas juger les intentions du parlement par la neutralité qu'il affecta dans l'affaire des princes. L'accord entre le Régent et cette compagnie n'avait eu qu une bien courte durée, On assure même que les députes des cours souveraines qui vinrent complimenter le nouveau roi puisèrent dans la société des magistrats de la capitale des idées fort étrangères à leur mission, et reportèrent dans les provinces des plans de résistance

en échange des vains hommages qu'ils avaient déposés aux pieds d'un enfant. Qu'attendre , en effet, de ces grands corps, dont les pouvoirs sont des problèmes, dont toutes les entreprises ont le charme des conquêtes, qui sans cesse aspirent à rompre , par le fracas des affaires publiques , la monotonie des fonctions judiciaires ; qui , privés d'une part active dans l'administrât ion , n'y peuvent influer que comme obstacles, et sont réduits à remplacer l'honneur de faire le bien par le plaisir de faire du bruit? Cette dernière jouissance est d'ailleurs si propre au caractère national, qu'on a constamment vu dans nos guerres civiles le prix des offices du parlement croître avec les périls, et les provisions d'un juge tripler de valeur, toutes les fois qu'un brevet de factieux y était implicitement renfermé. L'ingratitude de la magistrature pour le prince qui venait de l'émanciper fut toute naturelle , et l'admission de quelques-uns de ses membres dans les conseils n'eut bientôt d'autre effet que d'enflammer la jalousie de leurs collègues, et de donner à ceux-ci l'espérance de pouvoir à leur tour se faire préférer en se faisant craindre. On présume bien qu'entre une cour étourdie et prodigue et des magistrats ainsi disposés , les occasions de discorde ne manquèrent pas.

Les parlemens de Bordeaux, de Toulouse et