CHAPITRE VI

il voit le duc sans se déconcerter, et lui dit avec la politesse la plus affectueuse : « Je sais que depuis « le dernier édit vous n'aimez point assister aux « cérémonies; on va tenir un lit de justice; vous « pouvez vous en absenter. » — « Cçla ne me fait « aucune peine,» répond le duc du Maine, * quand « le roi est présent. D'ailleurs, dans votre lit de « justice il ne sera pas question de nous.»— «Peu t- « être , » répliqua le Régent; et il entre dans le cabinet où s'assemblait le conseil. Le duc du Maine , attéré par ce dernier mot , engage le comte de Toulouse, son frère , à faire expliquer le Régent. Tous deux se présentent au conseil; le duc du Maine interroge le maréchal de Villars,qui n'est pas plus instruit que lui. Enfin , le comte de Toulouse tire le Régent auprès d'une fenêtre (1), et lui dit : « Est-il vrai qu'il va 6e passer quelque « chose de fâcheux contre nous?* — a Rien contre « vous, » répond le Régent.— <« Mais si c'est contre « mon frère, » repart le comte, « il vaudrait mieux « qu'il se retirât que d'entendre des choses dés* « agréables. » « Je le pense ainsi, » réplique le Régent; « il fera bien de n'y pas être* » — « Mais

(1) Saint-Simon raconte que ce fat le ftégent qui prévint le vomie de Toulouse et le lira à part. Ce récit n'est point inconciliable avec celui du duc d'Antin, que j'ai préféré, parce que ce

dernier, frère des princes légitimés et de madame d'Orléans, par madame de Montespan, leur mère commune, savait des particularités que l'autre ne pouvait connaître.

« en ce cas , » ajoute le comte , « il ne me convient « pas davantage d'y assister. » — « Vous avez rai- « son, w dit le Régent; « et je vous laisse sortir « parce que je vous connais bien. » Alors le comte de Toulouse, rejoint son frère, qui, pâle et dans de mortelles angoisses, descend chez la duchesse du Maine.

Le Régent , ainsi débarrassé des seuls témoins qu'il eût à craindre, expose au conseil les mesures que le salut de l'autorité royale a rendues nécessaires. Ce sont d'abord des lettres- patentes qui cassent les derniers arrêts du parlement et le rejettent dans le même état où l'ordonnance de 1667 Favait mis sous le feu roi; viennent ensuite un édit qui réduit les princes légitimés au simple rang de leur pairie, et une déclaration qui en excepte le comte de Toulouse et lui conserve ses prérogatives pendant sa vie. Enfin, sous prétexte que le duc du Maine se trouve désormais , par le rang de sa pairie, inférieur au maréchal de Villeroy, un arrêt défère au duc de Bourbon, devenu majeur, la surintendance de l'éducation du roi. Tous ces actes sont accueillis avec un silence respectueux. Le seul maréchal de Villeroy pousse un soupir et laisse échapper ces mots presque étouffés par la crainte : « Voilà toutes les dispositions du « feu roi renversées. Je ne puis le voir sans dou- « leur. M. du Maine est bien malheureux! — Je