CHAPITRE VI

son gouvernement et l'aumônier de sa mère.

Tandis que le bon abbé de Saint-Pierre défendait en public les conseils expirans, un autre abbé les attaquait dans l'ombre. Dubois avait envoyé de Londres son confident Chavigny pour presser leur cbute , et rien n'était plus adroit que les argumens dont il l'avait armé. « Je n'examine pas, » disait-il au Régent, « la théorie des conseils. Elle fut, vous le savez, l'objet idolâtré des esprits creux de la vieille cour. Humiliés de leur nullité dans les fins du dernier règne, ils engendrèrent ce système sur les rêveries de M. de Cambrai. Mais je songe à vous, je songe à votre intérêt. Le roi deviendra majeur; ne doutez pas qu'on ne l'engage à faire revivre la manière de gouverner du feu roi, si commode, si absolue, et que les nouveaux établissemens ont fait regretter. Vous aurez l'affront de voir détruire votre ouvrage. Mais ce n'est pas tout : les grands du royaume approchent le monarque par le privilège de leur naissance 5 si à cet avantage ils joignent celui d'être alors à la tête des affaires, craignez qu'ils ne vous surpassent en complaisances et en flatteries, qu'ils ne vous représentent comme un simulacre inutile et ne s'établissent sur votre ruine. Supprimez donc les conseils si voulez être toujours nécessaire , et hâtez- vous de remplacer des grands seigneurs qui deviendraient vos rivaux,

par de simples secrétaires d'état qui, sans crédit et sans famille, resteront forcément vos créatures (i). La présence de Dubois et les insinuations de Stanhope étant venues à l'appui d'un langage si séduisant, le Régent congédia les conseils le 24 septembre et rétablit l'ancienne forme d'administration. Les conseillers furent traités avec magnificence, et chacun emporta quelques débris du vaisseau naufragé. Ainsi finit un essai mémorable dans notre histoire (2). « La noblesse, » dit le duc d'Antin, « ne s'en relèvera pas; il en « faut convenir, à mon grand regret. Les rois qui « régneront dans la suite verront que Louis XIV, « un des plus grands rois du monde, ne voulait « jamais employer les gens de qualité dans aucune a de ses affaires; que M. le Régent, prince très- « éclairé, avait commencé à les mettre à la téte « dé toutes les affaires, et avait été obligé de les « ôter tous au bout de trois ans. Que pourront et « que devront-ils conclure? Que les gens de cette « condition ne soient point propres aux affaires , « et qu'ils ne sont bons qu'à se faire tuer à la

(1) Extrait des instructions de Dubois à Chavigny , du mois de mars 1718 , et d'une note écrite de sa main, du mois d'août.

(a) A son retour en Russie, Pierre I er y avait établi des conseils sur le modèle de ceux qu'il avait vus en France. Mais tandis que les nôtres n'ont fait que passer, ceux du czar subsistent encore chez son peuple docile et imitateur.