CHAPITRE Vf. 1QI

de la vertu. Ce téméraire tribun qui avait comparé son roi à Philippe-le-Bel le faux monnayeur, revint esclave de la cour, avide de ses dons, enfin ce que le mordant Saint-Simon appelle t un des pigeons privés de M. le Régent.

Délivrée de l'opposition parlementaire, la ré* gence voulut aussi secouer ses propres entraves. Les conseils n avaient point répondu , dans la pratique, à 1 éclat de la spéculation. Ce furent bientôt des foyers de querelles , de jalousies , de sottes prétentions , où l'intrigue et la haine eurent seules de l'activité, tandis que les affaires languirent par l'incapacité des chefs, par la mutinerie des maîtres des requêtes, qui refusèrent, pendant dix-huit mois , de rapporter debout au conseil de régence , par la nécessité où le public se trouva de poursuivre soixante -dix ministres dispersés dans la capitale. Le Régent, qui en était las plus que personne, ne différait leur Suppression que pour ne point paraître céder au parlement qui la demandait (1). Ce fut dans ces circonstances qu« l'abbé de Saint-Pierre, esprit chimérique, écrivain rebutant, et le plus maladroit des bons citoyens, publia son livre de /a Polysynodie pour prouver l'excellence du gouvernement par la pluralité des conseils. Le cardinal de Polignac et Fleury, ancien

(1) Remontrances du *6 janvier 1718. Représentations du 7

février.

évéque de Fréjus, exigèrent son expulsion de l'Académie française, en menaçant de se retirer eux-mêmes si l'auteur n'était exclu j et l'Académie, entraînée par cette sorte de violence, consentit à bannir l'honnête homme à qui elle devait le plus beau mot de son Dictionnaire (i). Les deux prélats avaient accusé la Polysynodie comme une satire indirecte de la politique du feu roi ; mais le véritable crime de l'abbé de Saint -Pierre était d'avoir vivement blâmé , dans ce livre , la participation des femmes au gouvernement de l'État.

Madame de Maintenon en fut très-blessée , et fit entrer dans sa vengeance les deux courtisans qui , naturellement doux et timides , ne se seraient pas portés d'eux-mêmes à cet étrange éclat. Le Régent fit assez connaître le dégoût que lui inspirait l'institution des conseils en laissant consommer une injustice si ridicule contre l'apologiste de

(i) L'abbé de Saint-Pierre a le premier employé le mot de bienfaisance. J'aurais quelque houle à rapporter les argumens dont se servirent les deux prélats pour colorer l'acharnement de leur persécution. Le confrère qu'ils avaient fait exclure continua de rêver en homme de bien, et ne fut remplacé qu'après sa mort; mais ou lui refusa l'éloge et la messe, ce qui peut être regardé comme la jurisprudence des excommunications académiques. On a oublié que l'abbé de Saint-Pierre est parmi nous le fondateur d'une petite école philosophique , dont le ralliement est la perfectibilité indéfinie de l'espèce humaine ; noble erreur, à qui il n'a manqué, pour être d'une utilité générale, que la sanction de quelque croyance religieuse.