CHAPITRE VII

poussait par sa bassesse. On se proposait de corrompre un abbé de Veyrac, dont la plume appartenait publiquement à M. le duc , et d'en tirer une satire contre le gouvernement qu'on livrerait au Régent lui-même, comme une perfidie du prince. Les acteurs n'étaient pas moins ignobles que la pièce -, un abbé Le Camus , ex-capucin , écrivain mercenaire; une vieille comtesse de Cbauvigny, vivant d'industrie; une dameDupuy , veuve d'une aide-major de la ville d'Amiens , aventurière effrontée ; Avrancbes et Despavots , deux laquais de la duchesse travestis en seigneurs flamands sous les noms de prince de Listenai et de chevalier de La Roche ; enfin la célèbre demoiselle Delaunay, qui remuait en soubrette de théâtre tous les ressorts d'une si vile fourberie. Cette fille , mariée depuis à M. de Staal , a écrit des mémoires qui , même après ceux du chevalier de Grammont, enchantent le lecteur par la plus heureuse alliance de l'esprit et du naturel. Elle s'y moque agréablement de la dame Dupuy ; mais celle-ci , qui n'était autre chose qu'un espion f d'accord avec l'abbé de Veyrac, et lancée dans la maison de la duchesse du Maine par M. Le Blanc, secrétaire d'état de la guerre , avait de bien meilleures raisons de rire de la servante et de la maîtresse, et de se réjouir de leurs bévues

ao6 HISTOIRE DE LA REGENCE.

qu'elle prolongeait avec une profonde malice ( i).

La lenteur des résultats dégoûtait néanmoins la duchesse du Maine des voies détournées qu'elle avait prises, et son impatience lui suggéra la pensée de lier un commerce direct avec l'ambassadeur d'Espagne. Le premier mot de ce dangereux projet, qui lui échappa devant le comte de Laval, fut l'étincelle qui embrasa tout. Ce seigneur connaissait le marquis de Pompadour, et la proposition vint par eux au prince de Gellamare, qui l'accepta. La fusion des deux cabales leur donna une activité dont chacune manquait en particulier. L'abbé Brigault fut appelé , et les fonctions se distribuèrent. Cet abbé était le courrier des communications écrites; les entrevues avaient lieu à l'arsenal, chez la duchesse du Maine, où Laval , assis sur le siège du cocher, conduisait l'ambassadeur vers la voiture de M. de Pompadour. Ce dernier devait particulièrement veiller aux rapports de la ligue avec l'Espagne , et Laval cultiver les germes de discorde intérieure; aussi la duchesse du Maine, dans le très-petit nombre

(z) L'abbé I* Camus, la demoiselle Delaunay, Àvranches et Despavots lurent arrêtés et interrogés d'après les déclarations trèsdétaillées de la dame Dupuy, el la correspondance des personnages de l'intrigue où madame du Maine figurait sous la désignation de la Reine du grand roman.