CHAPITRE VU. 2o
francs. Le nouveau Cinna accepta le bienfait et continua de travailler à la perte du bienfaiteur. L'ingratitude n'était pas, au reste, la seule qualité de conjuré qu'il possédât; un tempérament bilieux; une oisiveté qui l'indignait; l'orgueil d'un grand nom ; une fortune médiocre et embarrassée pire que la pauvreté , une blessure au visage qui l'obligeait à porter une mentonnière noire, et dont l'aspect disgracieux dans la société nourrissait son humeur haineuse et farouche ; et surtout un esprit faux et diffus, très-propre à lui donner aux yeux des autres un air mystérieux , mais qui, l'aveuglant lui-même sur la vraie situation des choses, le rendait hardi parmi des chimères:
telles étaient les qualités qui eussent recommandé le comte de Laval aux mécontens de tous les pays.
Cependant la duchesse du Maine, comme si elle eût redouté la circonspection de ses amis et l'âpreté du comte de Laval, avait déjà entamé à leur insu deux intrigues différentes. L'objet de la première était de sonder l'opinion de l'Espagne sur la déchéance des légitimés , et d'intéresser à leur sort Philippe V , en qualité de chef de la famille. Un jésuite lui donna, pour cette délicate mission, un bel aventurier, appelé le baron de Walef, et né à Liège, l'une de ces villes sans territoire, si fécondes en hommes de cette espèce. Celui-ci
avait porté les armes en Flandre , au service de la reine Anne, cabalé à Saint-Germaiu avec la veuve de Jacques II, et arrivait à Sceaux les mains pleines de poésies. Dès qu'il eut reçu de la princesse les frais du voyage, et une sorte de lettre de créance qu'elle eut la faiblesse de lui signer, il ne la regarda plus que comme un instrument de sa propre fortune. Sans s'inquiéter ni de la crainte de la compromettre , ni des termes de son mandat , ni des règles de la prudence la plus commune , il parcourut les cours de Rome, de Turin et de Madrid , pénétra effrontément dans le cabinet d'Alberoni et jusque dans celui du duc de Saint-Aignan , ambassadeur de France , et ne parla de rien moins que de conclure des traités. Chacune de ses lettres faisait frémir la princesse, et la réduisait à son tour à la nécessité de négocier pour obtenir le silence de son famélique et imprudent ministre.
La seconde entreprise de la duchesse du Maine se trouvait plus à la portée de son esprit, et serait indigne des souvenirs de l'histoire , si elle n'avait formé dans la grande affaire une épisode qui remplit la Bastille d'accusés et couvrit l'inventrice de confusion. Le but ne paraissait pas mal choisi , car il s'agissait de diviser les maisons d'Orléans et de Condé en brouillant le Régent et le duc de Bourbon. Mais le moyen employé re-
