CHAPITRE VII

rent bientôt ces lentes combinaisons et commencèrent ce que Ton peut appeler le troisième phase de la conspiration. La flotte détruite par les Anglais, et les négociations rompues par le marquis de Nancré , ôtèrent toute sagesse de la tête d'Alberoni , tandis qu'à Paris la tenue du lit de justice fit perdre tout courage à la duchesse du Maine. Son abattement fut extrême. Elle n'osa plus voir les conjurés et permit à peine à l'une de ses femmes de chambre d'avoir avec un seul d'entre eux quelque conférence furtive qui se passait en sinistres présages. Les prétendues consolations de Cellamare n'étaient guère moins affligeantes. « J'ai fait « entendre à nos amis qu'en cas qu'on employât « la force contre moi, je ne manquerai pas d'un « endroit voisin d'où je pourrai continuer notre « correspondance (i) ». Ces timides cabaleurs étaient pourtant loin de connaître la grandeur du péril qui les menaçait. Dubois, trop pénétrant pour ne pas soupçonner leur intrigue dès son origine (2) , venait d'en acquérir la certitude par une imprévoyance qui suffirait pour les couvrir

(1) Lettre à Alberoni, du 7 novembre.

(a) « 11 n'y a point de brigue ni de voie souterraine que le prince « de Cellamare n'ait employée pour préparer et exciter du trouble « en France, et pour soulever des gens de toute espèce contre Son « Altesse Royale, mais très-inutilement. «Lettre de Dubois au marquis de Nancré, du 2 5 octobre.

2l6 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

de mépris. Ils avaient confié le soin de mettre au net les pièces qu'ils adressaient en Espagne à un inconnu nommé Buvat. C'était un écrivain de la Bibliothèque du Roi , donné par l'abbé Bignon à Brigault, qui lui avait demandé un copiste. Cet homme, déjà avancé en âge, fut saisi d'effroi à la vue des papiers qu'il devait transcrire. Il courut en faire le récit à l'abbé Dubois, dont il reçut des encouragemens, quelques dons et de grandes promesses, et il revint à l'hôtel de l'ambassadeur tranquille espion du gouvernement. Dès ce moment on peut regarder la conspiration de Cellamare comme finie , et il faudrait l'appeler la conspiration de Dubois, puisque ce rusé ministre, pouvant la dissoudre d'un mot, la laissa continuer autant pour les intérêts de sa politique que pour le plaisir malicieux de jouer avec sa proie avant de la déchirer.

La position de Cellamare devenait pitoyable. Pressé entre les emportemens d'Alberoni, qui ne pouvait lui donner aucun moyen d'agir, et le découragement des conjurés que la fausse honte et la suite d'une première impulsion retenaient seules dans le complot , il était forcé de les tromper tous (1). Mais, comme dans le fond de cette

(i) «Je fais en sorte que nos ouvriers n'abandonnent point le « travail; mais je n'entends pas qu'ils s'exposent à l'ardeur du so- « leil;je veux qu'ils attendent la bonne saison et trouvent en atten-