CHAPITRE VII. Il

par une armée espagnole. Enfin , il ne voit d'autre parti à prendre que de nourrir sans éclat le feu sous la cendre et d amuser (i) ceux qui se sont ouverts à lui sans réserve. Ces réflexions frappent la cour de Madrid, et, le 20 août, Alberoni communique la résolution de LL. MM. Catholiques. On partage l'opinion de Cellamare sur l'impossibilité où est le roi d'Espagne de se charger de la régence, et sur l'incapacité des princes français pour le suppléer ; mais on veut s'en tenir à la simple convocation des états-généraux. On pense aussi que, sans l'appui de troupes étrangères, il n'y a point de soulèvement à espérer. Mais l'élite de l'armée espagnole est engagée en Sicile; les forces de l'Autriche, de l'Angleterre et de la Savoie menacent d'une prochaine attaque. Il faut donc temporiser jusqu'à l'année suivante avec le secours de la plus fine dissimulation (2). Pour commencer ce jeu perfide Alberoni renvoie les deux lettres pour Te roi mineur et pour le parlement de Paris, transcrites et signées de la main de Philippe V; sur quoi Cellamare répond : « J'ai fait « voir les perles que la reine m'a envoyées afin « que je les vende avantageusement à celui qui « prétend les acheter. Mais elles ne sont point « sorties de mes mains et n'en sortiront qu'après

(1) Lusingare.

(2) Con il remedio délia piùfina dissimulazione.

lï'l HISTOIRE DE LA REGENCK.

« que la venteaura été faite dans les formes requises. « Cependant je les garde sous une double clé. â

Alberoni avait demandé (i) à connaître les noms des hommes considérables qui devaient souscrire la requête au roi d'Espagne. Mais quel seigneur dans Paris eût voulu signer un pareil acte? Pompadour, la duchesse du Maine, Laval même ne l'eusse ni pas osé. La noblesse des provinces, quoique plus ignorante, n'avait pas témoigné plus d'audace. En vain le comte de Laval venait d'inonder l'Anjou et le Poitou de mémoires où, taisant avec soin le recours au roi d'Espagne, il proposait un simple appel aux états-généraux de l'édït rendu contre les légitimés. A peine un petit nombre avait daigné recevoir ses lettres; pas un seul ne s'était engagé. Le nommé Boisdavy, pauvre gentrllâtre, d'une tête faible et d'une grande misère , qui aidait le comte de Laval dans toutes ses manœuvres, a révélé, avec beaucoup d'ingénuité, les vaines démarches et la fausse importance de ce charlatan de révolte. « Hélas! » dit-il, «j'avais « tant de honte de ma mission que je n'ai pas osé « l'avouer à ma famille. Ce n'est pas à la Bastille, «- c'est aux Petites-Maisons qu'il fallait mettre un « insensé tel que moi (i) ». La question si raisonnable d'Alberoni ne reçut donc point de réponse,

(i) Lettre du 20 août.

(2) Déclaration donnée à la Bastille par Boisdavy, le 14 niai 1719.

CM MM THF VI i. 2l3

et il put reconnaître dans cette réticence la légèreté ordinaire aux esprits préoccupés de factions, •qui lisent la révolte dans tous les yeux, comptent pour leurs complices jusqu'aux indifférens dont ils sont la risée, et se montrent aussi fanfarons dans les promesses vagues que déconcertés quand on les presse sur des choses positives.

On tâchait cependant d'éblouir Alberoni par quelque apparence de mouvemens. Depuis que les armes des Français avaient assis sur le trône d'Espagne un petit- fils de leur roi, plusieurs de nos officiers étaient restés au service de cette puissance, et d'autres y passaient journellement sans que dans l'opinion de personne ce changement de maître parût une défection. Il était facile de découvrir dans Paris ceux que l'ennui , l'inconstance et divers dégoûts particuliers aux gens de guerre disposaient à ces déplacemens. Foucault de Magny se trouvait par ses mœurs sur toutes les routes où on les rencontre. Cet avantage lui était commun avec le chevalier de Saint-Geniez- Navailies, neveu de madame de Pompadour, c'està-dire bâtard de son frère. Quoique sans mérite et sans fortune , ce chevalier avait une célébrité d'emprunt dont la bizarre puissance ne peut être bien comprise qu'à Paris, et qu'il devait à sa

— Je ne la ferai pas imprimer parce qu'elle est longue , fastidieuse, et ne serait maintenant d'aucun intérêt.

il 4 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

femme , réputée la plus belle danseuse de son temps. Tels étaient pour ainsi dire les deux chasseurs qui ramenaient à la légation d'Espagne les* recrues du parti. On sent bien que les confidences se graduaient suivant les personnages et que souvent on ne leur en faisait aucune. On ne soupçonnera certainement pas d'intention de trahir le chevalier Folard et le chef d'escadron Forbin , qui, à cette époque, offrirent leurs services à Cellamare (i). Quoi qu'il en soit, l'ambassadeur recommandait à sa cour ceux qui se rendaient en Espagne à leurs frais. L'émigration fut assez remarquable pour que le duc de Saint-Aignan crût de son devoir d'en informer le Régent; les autres remplirent la fameuse liste dont on a tant parlé sans la connaître. Au reste, Alberoni ne fut point trompé par ce stratagème et goûta peu la ressource de ces avides auxiliaires (a).

Les événemens qui se précipitaient bouleversè-

(i) Le premier fut refusé comme un ladoteur; le second retira sa demande au bout de huit jours pour raison de santé.

(a) « Pour répondre à ce que vous me marquez du désir que « plusieurs Français ont de servir le roi , Sa Majesté les recevra « quand ils viendront avec des soldats pour former un corps de « Français au service, d'Espagne. Sa Majesté prendra jusqu'à dix « mille hommes. Mais , pour recevoir seulement des officiers, « cela ne convient point, à moins qu'ils ne soient d'une grande « distinction, vu le nombre considérable de réformés que nout « avons à placer. «Lettre d'Alberoni, du 11 novembre.