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ni à l'adresse des recherches. Le Blanc et d'Argenson interrogeaient eux-mêmes les prisonniers. Des émissaires se répandaient de tous côtés pour éventer les coupables , ou pour attirer la vérité sur les lèvres des captifs. Un abbé , qui n'est pas sans réputation dans les lettres savantes, Lengîet du Fresnoy, accepta ce complaisant ministère. Il était sorti, ainsi que Chavigny, de cette double école d'espionnage dont M. de Torcy et le prince Eugène avaient infesté toutes les cours de l'Europe. Ces ténébreux disciples , autant par avidité que par prudence , manquaient rarement de servir à la fois les amis et les ennemis, et plaçaient l'honneur dans l'égale distribution de leurs perfidies.

Tout ce que Dubois avait espéré de la conspiration fut réalisé. Un cri public s'éleva contre l'ambassadeur déloyal qui violait le droit des nations, et contre les mutins qui tramaient la guerre civile par vanité. La vieille cour pâlit de frayeur, et remarqua comme un grand événement le jour où les mousquetaires quittèrent leurs bottes. La guerre contre l'Espagne fut résolue dans le conseil de régence à l'unanimité, et Yilleroy , qui ne savait jamais s'arrêter entre l'arrogance et l'abjection, voulut répéter son suffrage dans une lettre au Rélissant; le Régent éclate de rire et l'accable d'amitié et de caresses folâtres. Lettre du chevalier Destouches à l'abbé Dubois, du Ier janvier 17 19,

gent(i). Les fugitifs trouvèrent jusqu'au fond des provinces les plus éloignées l'horreur de leur complot , et les pères même refusèrent asyle à leurs enfans (a). Gellamare put lire l'indignation dans les honneurs forcés qu'on lui rendait; il fallut des précautions pour lui faire traverser en sûreté la ville d'Orléans (3). Mais à Poitiers deux gentilshommes de l'ambassade furent grièvement insultés par les étudians ; la justice poursuivit ces jeunes patriotes avec une extrême diligence , et ils n'obtinrent grâce qu'à la sollicitation de Cellamare (4\ Au reste , cet ambassadeur parut dans sa défaite fort soulagé de voir la fin de son rôle; et, jetant le masque qu'une politique impérieuse lui avait attaché, il ne montra plus que des traits pacifiques et un cœur bienveillant (5).

(i) La lettre de Villeroy est du 8 janvier; la déclaration de guerre fut publiée le 10.

(2) Mémoires de Feirette.

(3) « Le peuple de cette ville me paraissant extrêmement irrité, « j'ai pris quelques précautions très-secrètement. » Lettre de Dulybois, du 16 décembre.

(4) Autre lettre du même, du 5 mars.

(5) En se séparant de Dulybois, ils convinrent l'un et l'autre de ne pas s'éloigner de la frontière, et ils entretinrent pendant plusieurs mois une correspondance qui ne cessa que par l'ordre d'Alberoni, et où tous les moyens de rapprocher les deux puissances furent épuisés. Cellamare écrivait dans sa lettre de Pampelune, du i3 avril : « Si vous croyez que je puisse, dans le même temps, « faire des représentations pour l'intérêt personnel de S. A. R., « vous pouvez compter quepersonneau monde ne souhaite plusque

CHAPITRIï VII. 259

L'opiniâtre Alberoni essaya de tirer quelque étincelle des cendres de sa cabale; dans un dernier billet du 14 décembre, qui fut surpris à Bordeaux par le maréchal de Rerwick, il écrivait à Cellamare, dont la disgrâce ne lui était pas encore connue : « Ne quittez Paris que lorsque vous y serez « contraint par la force, et ne partez pas avant « d avoir mis le feu à toutes les mines ( 1). » Mais il éprouva lui-même l'impuissance de telles armes. En effet, il fit imprimer tous ces écrits, si longuement médités par les conjurés, et quelques exemplaires pénétrèrent en France, où leur exagération n'inspira que le dégoût. D'un autre côté, Philippe V écrivit à chacun des parlemens de province une lettre de sa main, pareille à celle qu'il avait destinée au parlement de Paris; mais tous ces tribunaux, sans en excepter celui de Rennes, condamnèrent les libelles par des arrêts, et envoyèrent respectueusement au Régent les officiers du roi d'Espagne, en protestant de leur fidélité.

« moi de servir ce prince. Si de fâcheuses conjonctures m'ont causé « le malheur de lui déplaire, mon intention a toujours été de mé- « riter ses bonnes grâces par un profond respect et par un atta- « chement sincère. » Il persista toute la vie dans ces sentimens, fut grand-écuyer de mademoiselle de Montpensier, reine d'Espagne, et témoigna, dans beaucoup d'occasions, son dévouement à la Frauce, au Régent et à la maison d'Orléans.

(1) Mine sans poudre, dit Cellamare avec un geste de mépris, quand on lui fit lire ce billet. Lettre de Dulybois, du 27 février.

Ce n'était pas un médiocre sujet d'étonnement de voir le petit-fils de Louis XIV transformé en copiste laborieux par un prêtre Italien, et traité par toute la magistrature française en calomniateur séditieux.

Alberoni eut moins de part dans la seconde tentative dont je vais parler. Le comte de Charolais, frère de M. le Duc, avait fait la campagne de Hongrie, et, depuis la paix de Passarowitz, n'était point rentré en France; le bruit se répandit que les conspirateurs réfugiés en Espagne espéraient l'y attirer (i),etqu'Alberoni lui destinait la vice-royauté de Catalogne. Les amis du Régent lui témoignèrent leur crainte sur le danger de voir un tel transfuge devenir le ralliement des rebelles, et recommencer peut-être les malheurs de la Fronde. « Soyez « sans alarmes, » leur répondit-il, « le cardinal y « pensera deux fois avant de se mettre sur le corps « un prince du sang qui voudra de l'argent et du « pouvoir (2), » Vaincu néanmoins parleurs sollicitations , il fit des démarches pour obtenir le retour de ce jeune homme; mais un étrange arti-

(1) Suivant la coutume des réfugiés, ceux-ci concevaient les plus folles idées. Cardillac proposait à Philippe V de gagner le duc de Bourbon en lui donnant la Sicile, et Seyssan promettait tous les secours du Languedoc, si ce dévot monarque voulait rétablir l'édit de Nantes en faveur des protestans.

(2) Mémoires manuscrits de Saint-Simon , page 2288.