CHAPITRE VII

hypocrite, sous figure d'aumônier, pleurait avec elle, provoquait ses confidences par des consolations, rendait compte à l'autorité des paroles et même des gestes de la prisonnière et de ses gardiens, et brûlait de franchir le court espace qui sépare un espion d'un bourreau (i). Ces images lugubres s'éclaircirent, et la princesse habita une maison de campagne; son mari eut la permission de chasser. La prison de Malezieu se transforma en cabinet de physique ; Lavai jouit des privilèges d'une maladie simulée, et le chevalier de Mesnil, ami courageux de l'abbé Brigault, et amant léger de la demoiselle Delaunay, fit préférera celle-ci les verroux de la Bastille aux lambris du palais de Sceaux. A la fin , le Régent ne mit d'autre condition à la grâce entière des coupables qu'une confession franche et volontaire de leur conduite, non qu'il en eût besoin pour pénétrer des faits dont tous les détails lui étaient connus , mais parce

« de désespoir et pleurant amèrement, fit des sermens de son in- « nocence dans les termes les plus forts et les plus sacrés, disant « qu'elle voyait bien qu'il fallait mourir ici; que ses ennemis at- « tendaient sa mort pour pouvoir l'accuser impunément après, et « justifier la conduite qu'on a tenue à son égard, mais qu'avant de « mourir elle chargerait son confesseur de dire à toute la France « qu'elle mourait innocente de tout ce qu'on l'avait accusée, qu'elle « en jurerait même sur l'hostie en la recevant, et qu'elle avait déjà « pensé le faire plusieurs fois. Je la calmai, etc., etc. »

(i) «Je suis, » écrivait-il, « audaz omnia perpeti. » Lettre de l'abbé Desplanes à M. Le Blanc , du 27 juin 17 19.

que ce témoignage attesterait qu'il avait accusé avec justice et absous avec indulgence. Brigault s'empressa de donner l'exemple; Pompadour, prétextant sa misère, demanda humblement aumône et pardon; il eut l'un et l'autre, et; un don de quarante mille livres sembla plus digne de la magnificence du Régent que de la bassesse de son ennemi. Malezieu renonça aux défenses captieuses dont il avait cru devoir, en serviteur fidèle, colorer les projets de sa maîtresse; on n'exigea rien de M. le duc du Maine, parce que son innocence passive était démontrée; après quelques combats d'amour-propre, la princesse écrivit des lettres soumises et une longue exposition de ses torts généralement fort sincère. En publiant pour la première fois ces diverses pièces qu'on peut regarder comme les monumens les plus curieux de l'histoire de ce temps-là, je mettrai un terme aux fausses interprétations qu'on en imagine trop légèrement (i). Le Régent les fit lire au conseil, et ce fut sa seule vengeance. On y conspua cet embryon de révolte, où tout parut informe, puéril, efféminé, le but vague, les intérêts discordans et les moyens et les acteurs pleinement justiciables

(i) Voyez, aux Pièces justificatives , les déclarations de l'abbé Brigault, du marquis de Pompadour, de M. de Malezieu et de la duchesse du Maine. J'y ai joint des notes pour l'éclaircissement de quelques faits isolés qui n'ont pu trouver place ici.