CHAPITRE VII. ll

scène étaient poursuivis dans les tribunaux pour la contrebande du tabac (i). La bourgeoisie végétait sans influence, et le petit nombre de députés qu'elle envoyait aux états se perdait dans la foule, ou se voyait accueilli, à la moindre discussion, par la menace de ce traitement honteux dont la tactique allemande a fait une peine militaire. La fonction de représenter le roi, si délicate dans un tel pays , se trouva par malheur entre les mains du maréchal de Montesquiou. Ce commandant avait des intentions droites, un esprit borné et la hauteur qui en est la suite trop ordinaire. Il choqua la noblesse par quelques procédés d'étiquette, et cette faute d'un moment alluma trois années de discorde.

Les états assemblés en 1 7 1 7 , au lieu de voter le don gratuit par acclamation suivant l'usage , voulurent vérifier auparavant la situation de leurs finances. La cour s'alarma d'une nouveauté qui changeait une forme gracieuse en un droit absolu, et dans la faculté d'examiner supposait celle de refuser. Les états furent dissous et quelques-uns des membres les plus ardens mandés ou exilés. La douceur du Régent, les conseils modérés du maréchal de Montesquiou et quelques signes de repentir de la part des novateurs, abrégèrent la

(1) Entre autres le marquis de Ponteallet , le comte et le chevalier de Rohan-Polduc.

durée de cette rigueur. On fixa la reprise des séances au mois de juillet 1718, et l'on poussa l'imprudente bonté jusqu'à autoriser, dans l'intervalle, des assemblées diocésaines par dépuration pour préparer les travaux de l'assemblée générale. Cette espèce de diétine développa les fermens les plus dangereux, la haine contre le commandant, l'ambition de mettre à profit la faiblesse naturelle d'une régence, et l'espoir des obligations politiques qui sont les délices d'une noblesse oisive. Aussi la marche de la session de 17 18 eut tous les caractères d'une perfidie méditée. Le don gratuit fut voté sans difficulté; on s'occupa de réformes qui soulagèrent la province de plus de cinq millions (1); et tout à coup, sous le faible prétexte d'un arrêt du conseil relatif à des droits d'entrées, la noblesse protesta, et le parlement eut l'audace d'enregistrer cet acte irrégulier. L'assemblée prit fin au milieu des orages, et des lettres de cachet dispersèrent de nouveau quelques mutins. Cette folle conduite des Bretons était applaudie par tous les ennemis de la régence, et jusqu'au pied desautelsdeSaint-Cyr faisait tressaillir le cœur vindicatif de l'octogénaire Maintenon (2).

(1) Les étals assemblés à Tréguier, en 1715, avaient fait douze millions de fonds, tandis que les états réunis à Dinan, en 1718, n'en tirent que sept millions. Mémoires du duc d' ' Antin.

(2) « J'admire les Bretons ; toute la sagesse des Fançais est donc