CHAPITRE VU

sa route il rencontra le courrier du Régent qui venait lui apprendre l'arrestation de Ceîlamare. Il comprend à l'instant que cette nouvelle va lui fermer tous les chemins de la France, s'il n'en devance la publicité par une fuite que son rang , ses équipages, et les habitudes du pays ne rendent pas facile. Il dissimule avec soin , et affecte un air libre et satisfait. Pour mieux endormir la surveillance du vice-roi de Navarre, il lui écrit deux jours d'avance et l'engage à ne pas honorer du salut militaire son arrivée à Fampelune, parce que madame de Saint-Aignan , qui est enceinte, redoute le bruit de l'artillerie. Pendant ce temps, il trompa ses propres gens par le prétexte d'une promenade , et s'échappa avec sa femme sur des mules de louage, par des routes détournées. Après des fatigues extrêmes , après tous les dangers qu'offrent au sein de l'hiver des chemins âpres et perdus sous les neiges, après s'être rachetés à prix d'argent des mains des montagnards qui les avaient saisis comme contrebandiers , les fugitifs touchèrent enfin les frontières de la France. Il fallut la jeunesse et la dextérité du duc de Saint- Aignan pour se tirer d'une position si critique. Une place au conseil de régence paya ses inutiles travaux. Ce fut la récompense d'une conspiration qui eut avec celle du prince Ceîlamare de grands traits de ressemblance, fut aussi condamnable

dans son but, aussi inconsidérée dans sa marche, et ne dut qu au hasard l'obscur bonheur d'avorter sans honte.

Pour ne point séparer des événemens de même nature, je vais exposer les complots qui se tramèrent en Bretagne. Il reste aujourd'hui peu de vestiges de l'état d'ignorance et de barbarie où le défaut de grandes routes et la médiocrité des villes maritimes tenaient plongée la plus vaste partie de cette province. Une féodalité restée imparfaite , le droit appartenant à tout noble de voter dans rassemblée des états , le parlement et le clergé qui n'étaient que des fractions de la noblesse sous des robes différentes, une démocratie de six mille gentilshommes opprimant un million et demi d'habitans , et se débattant sans relâche sur les limites de l'autorité royale, rapprochaient singulièrement le régime breton de la constitution polonaise. La plupart de ces nobles , confinés dans d'obscurs manoirs, vivaient pauvres, oisifs, étrangers à toute culture de l'esprit, et se formaient, à la manière de sauvages, les idées les plus exagérées de leur importance. Ne pouvant, comme leurs aïeux , exercer ce brigandage pittoresque imprudemment décoré du nom de chevalerie, ils bornaient leurs violences à faire la guerre aux employés du fisc, et à l'époque dont je parle, plusieurs gentilshommes qui vont paraître sur la