CHAPITRE I

le silence qui s'y fit pour l'entendre, le déconcertèrent étrangement (i). Il commença, dans un grand trouble , un discours très-artificieux. Il ne craignit pas de supposer dans la bouche du feu roi des discours sans vraisemblance et sans témoins , bien sûr que personne n'oserait y opposer un démenti dont son épée eût fait justice. Il promit ensuite un gouvernement sage , économe, réparateur, et toujours éclairé par les remontrances du parlement, et à ces derniers mots tous les cœurs tressaillirent de joie. Aussi , quand il proposa de prononcer, séparément et en premier lieu, sur le droit que sa naissance et les lois du royaume lui donnaient à la régence, un empressement sans frein dépouilla l'assemblée de la gravité d'un corps délibérant. Le testament fut apporté ; un conseiller nommé Dreux le lut d'une voix basse et rapide , et personne ne daigna l'écouter. Les tètes bouillantes des enquêtes ne souffrirent même pas qu'on recueillît les voix dans la forme accoutumée ? et une impétueuse acclamation nomma le duc d'Orléans régent en vertu de sa naissance et des lois du royaume.

Le nouveau régent attaqua aussitôt les autres dispositions de Louis XIV. Il improuva surtout avec raison celle qui lui ôtait le commandement

(i) Collection de Fontanieu.

de la maison militaire ; mais il passa toute mesure quand il dit que si celui qui avait donné au feu roi ce conseil pernicieux était connu , il mériterait un châtiment exemplaire (i). Cet emportement fut suivi d'une altercation triviale entre lui et le duc du Maine. Un reste de décence engagea ces deux princes à passer dans une chambre voisine consacrée au service des enquêtes , où un cercle de curieux les entoura. Le duc de La Force, esprit froid et rusé , aperçut le premier combien cette querelle compromettait le duc d'Orléans , et laissait au parlement le pouvoir d'en abuser. Il fit avertir le prince de sa mauvaise position (2). Celui-ci rentra , et renvoya la continuation de la séance à l'après-midi. Retrempé dans un conseil de ses plus habiles confidens, il revint avec la pompe d'un régent et le visage riant d'un maître satisfait. Il développa son plan de régence, parla avec un saint respect de la mémoire du duc de Bourgogne, et , empruntant une phrase du roman de Télémaque , il demanda à être libre pour faire

(1) Collection de Fontanieu.

(2) Notes de Saint-Simon sur Dangeau. — Mémoires du duc de Chaulnes. — Mémoires du duc d'Antin. 9 vol. in-fol. manuscrits. Ce dernier ajoute qu'on introduisit dans cette chambre des enquêtes les capitaines des gardes, des gendarmes , et des chevau-légers, où ils déclarèrent, en présence des gens du roi, que par le droit de leurs charges , ils ne pouvaient recevoir d'ordres que du roi lui-même ou du Régent qui le représente.