CHAPITRE I

le bien , et consentit à être lié pour ne point faire de mal. Il sollicita de nouveau les avis du parlement j et promit d'admettre quelques-uns de ses membres dans le conseil de conscience et dans celui de l'intérieur. L'ivresse fut au comble; on lui accorda tout ce qu'il voulut, le droit de former et de réformer à son gré le conseil de régence , d'établir des conseils particuliers , de conférer seul les emplois et les bénéfices , et de commander non-seulement la maison militaire , mais la garde particulière du roi. On eût donné le trône , s'il l'eût demandé , à un régent si bon parlementaire. Les applaudissemens de îa grand'chambre étaient répétés par une foule innombrable dans le palais et dans les rues voisines. Le duc du Maine, pâle et tremblant, se prosterna devant l'orage. Tous les efforts de son ame maligne et timorée allèrent à demander qu'on le déchargeât de la responsabilité pour la garde du roi. Très-volontiers, répondit le Régent avec hauteur. Ainsi fut détruit le testament de Louis XIV , avec moins de formalités qu'on n'en eût mis à dissoudrela ferme d'un arpent de terre , et ce dédain solennel de la cour des pairs outragea plus la mémoire du grand roi que n'eût fait la violence imaginée par le président de Maisons (1). Il était juste que la séance

(1) Voyez, pour les dispositions de détail, le procès-verbal imprimé de la séance du 2 septembre 171 5. Cet événement fut annoncé

ne se terminât pas sans quelque chose de ce burlesque qui devait se mêler à toutes les affaires graves de cette époque. Le duc de Saint-Simon , ne pouvant se contenir malgré la promesse qu'il en avait faite au Régent , éclata contre le président de Novion , à l'occasion de la misérable dispute du bonnet. La mine chétive et la prodigieuse colère de ce seigneur acariâtre délassèrent la cour des fatigues de la journée.

S'il faut juger les principaux personnages qui figurèrent dans cette occasion mémorable , le duc d'Orléans fut troublé, inégal, imprudent, et en tout au-dessous de lui-même. Le duc du Maine emporta la double honte d'avoir abandonné, sans résistance , ce qu'on voulut lui ôter , et gardé sans honneur ce qu'on daigna lui laisser. Le parlement, au lieu de ressaisir avec noblesse un pouvoir douteux et de l'affermir avec habileté, ne montra qu'une cohue populaire et la joie immodérée de nouveaux affranchis. On vit pourtant avec surprise la paix publique sortir de ces élémens de discorde ; mais il faut avouer que l'empire de la

au public , par la Gazette de France , en trois lignes , avec une insolente légèreté. En même temps on laissait couvrir les statues de Louis XIV d'inscriptions dérisoires , et insulter à son convoi par des farces grotesques. Son cœur, abandonné de ses indignes courtisans, était porté à l'église de Saint-Antoine par six jésuites entassés dans un carrosse.