CHAPITRE VIII. 27I

l'eau nécessaire à sa maison. Son ame fatiguée du trône conçut dès lors le projet d'abdication qu'il exécuta dans la suite (1). La reine tâchait de remplacer aux yeux de l'armée son invisible époux. Amazone un peu efféminée, elle présidait aux revues, maniant un cheval fougueux, avec des pistolets à l'arçon de sa selle , et une robe dont les broderies d'argent éclataient sur un fond d'azur. Ses riches parures se fabriquaient toutes à Paris. Les hostilités n'interrompirent ni de part ni d'autre ce léger commerce : les envois pour la toilette de la reine s'échangeaient fidèlement aux avant-postes , et ce fut dans cette singulière guerre un article ajouté au droit des gens par la galanterie française (2). Cependant Alberoni, sentant le péril de sa position, se hâta de cacher l'armée dans les remparts de Pampelune, et de ramener

(1) « La reine m'a dit , à l'occasion de l'abdication : La campagne « de Navarre a jeté les premiers fondemens de notre résolution. » Lettre de M. de Coulanges , chargé des affaires de France à Madrid, du i5 janvier 1724. « La reine m'a dit avec amertume que la « manière dont la France les avait traités pendant la minorité, n'a- « vait pas peu contribué à l'abdication. » Lettre du maréchal de Tessé, du 23 février 1724.

(2) Le cardinal soutenait mal cette courtoisie guerrière, si on en juge par un passage de la lettre du maréchal deBerwick au Régent, du 17 juin : «Le cardinal Alberoni est de si mauvaise humeur, qu'il « a fait défendre qu'on me portât de la neige. Ainsi je boirai chaud « pendant quelques jours; mais j'espère qu'en dépit qu'il en ait, je « me trouverai en lieu où je n'en manquerai pas. »

l'JI HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

ses maîtres à Madrid , où il se croyait assez puissant pour écarter d'eux toute fâcheuse vérité.

Un seul incident aurait pu, pendant le cours de la campagne, dérider le front d'Alberoni. Les parties les moins accessibles des Pyrénées espagnoles étaient le refuge d'une population indépendante , que les querelles fréquentes des deux nations avaient familiarisée avec les armes, et que durant la paix la contrebande entretenait dans le goût du désordre. Ces montagnards, sans maîtres et sans lois, préféraient notre service à celui de leur propre patrie, et la France les soldait en temps de guerre pour n'avoir pas à les combattre. Depuis trois années, le Régent s'était ménagé la bienveillance des hordes en assignant de petites pensions aune trentaine de ceux que plus d'intelligence ou plus d'audace en avaient en quelque sorte institués les chefs (i). Quand la rupture eut éclaté, on leva jusqu'à trois mille de ces hommes sous le nom Ôl arquebusiers de la montagne , et l'on résolut de s'en servir à la fois comme de troupes légères et de propagateurs de révolte. L'organisation et la conduite de ces bandes furent confiées à l'aventurier italien, à ce mêmeMarini, qui, tour à tour payé par Alberoni et par le Régent, avait si bien poussé dans le piège le jeune duc de Riche-

(i) Registre des décisions de M. le Régent, article du n mai 1716.