CHAPITRE VIII

lieu. Une avant-garde de ces flibustiers de terre s'était portée fort loin à travers les défilés, et avait eu la témérité de s'établir dans un château, où elle se vit bientôt assiégée par un corps de l'armée espagnole. Marini, à la tête de quinze cents hommes de ses levées , arriva pour les délivrer ; mais au moment de l'attaque, sa troupe parut pensive et troublée; il ne s'y trouvait peut-être pas une seule tête dont quelque jugement criminel n'eût d'avance disposé. De tels hommes n'ont jamais que le courage du désespoir; une issue restait ouverte à ceux-ci; c'était la fuite, et ils s'y précipitèrent par un instinct aussi brusque qu'irrésistible. Marini abandonné s'échappa le dernier. Sa terreur se peint encore dans la relation qu'il écrivit trois jours après l'événement. « Hélas! »

^ dit-il , « je ne recommencerais pas la partie, quand « il s'agirait pour moi d'y gagner la couronne de « France. Je n'ai nul désir d'être livré à mon trèsce cher ami M. Alberoni (1). » Les espérances qu'on

(t) Lettre du comte Marini à M. Le Blanc, du 8 août 1719. Cet aventurier ne fut pas toujours aussi heureux ; car, s'étant rendu en Saxe avec sa fille naturelle , il s'y vit enfermé dans une forteresse. Voici le compte qu'en rendit le marquis de Monti, notre ambassadeur à Dresde, et Italien comme lui : « J'ai fait arrêter ici « l'indigne Marini, qui se dit brigadier au service du roi. Le roi de « Pologne , à ma réquisition , l'a fait mettre dans une prison d'état. « C'est un monstre qui a causé tant de malheurs à tant d'honnêtes « gens, et à tant de familles dans tous les pays du monde, et parti-

avait fondées assez chèrement sur les arquebusiers de îa montagne s'évanouirent dans ce ridicule épisode. On n'a bien connu que vingt années plus tard l'utilité des troupes vagabondes; je dirai alors comment la nécessité les introduisit dans les rudimens de l'art militaire.

Après la reddition de Saint-Sébastien, le maréchal de Berwick, qui n'abandonnait jamais ses premières idées, revint brusquement au plan qu'il avait d'abord proposé, et transporta son armée à l'autre extrémité des Pyrénées, pour pénétrer du Roussillon en Catalogne. La tranquille vallée d'Urgel se vit souillée par l'appareil des armes, et

« culièrement en France... Avant de l'enfermer on lui avait or- « donné de sortir de la Saxe. Il répondit nlors qu'il était venu pour « exécuter une commission secrète de la part de madame la du- « chesse douairière, et que moi , étant son ennemi personnel, parce « qu'il avait eu commission dem'arrêter pendant la régence, j'étais « à présent la cause de son exil. Comme il avait la hardiesse de dire « que c'était moi qui le faisais exiler, je demandai qu'il fût arrêté « pour lui apprendre le respect qu'il doit à mon caractère. J'ai re- « mercié le roi de Pologne; je lui ai dit qu'il fait une bonne œuvre « en enfermant un homme qui a causé tant de malheurs, et qui a « trahi tous les princes et les ministres qu'il a servis. Il me répondit « que c'étaient des monstres qu'il fallait ôter de la société, et je « suis ravi d'y avoir contribué. J'ai demandé que ses dépositions « fussent brûlées, afin qu'il n'en reste pas de vestiges.» Lettre de M. deMonti à M. de Chauvelin, des 3 et 3o décembre 1732. Un an après, le marquis deMonti était prisonnier des Russes, et l'invincible intrigant Marini , vendu au nouvel électeur , faisait trembler la cour de France pour la sûreté de Stanislas.