CHAPITRE VIII

par le second, la Prusse garda, au même prix, la ville de Stettin et une portion de la Poméranie ; par le troisième, la Suède renonça à l'exemption des droits que le Danemarck perçoit au passage du Sund etdesBelts, et cette dernière puissance, abandonnant ses conquêtes sur la Suède (1), ne retint que le patrimoine du duc de Holstein, orphelin de vingt ans, à qui personne ne s'intéressait encore, ignorant et timide, faible et hautain > tel qu il était sorti de la tutelle des femmes qui l'avaient élevé.

En désarmant trois de ses ennemis , la Suède comptait réduire le czar à se contenter d'une paix modérée, et pour ce dessein l'Angleterre s'était formellement engagée à envoyer une flotte dans la Baltique. Mais le ministère britannique ayant réfléchi que l'établissement des Russes dans cette mer ouvrirait de vastes débouchés au commerce anglais , le roi Georges ne songea plus qu'à éluder sa promesse. L'amiral Norris parut dans les ports de Suède. La reine vint dîner sur son bord , et y

(1) Le Danemarck, presque aussi obéré que la Suède, exigea une somme de six cent mille rixdales. La France les donna secrètement à l'Angleterre, qui eut l'orgueil de les compter, et l'air de les fournir elle-même. Exemple singulier de l'ascendant qu'exerçaitsur nous le cabinet de Londres. Je vois dans une note de la main de l'abbé Dubois que, par l'effet des changes, cette somme coûta à la France cinq millions cinq cent mille livres. La rixdale de Suède vaut six

livres de notre monnaie.

2QO HISTOIRE DE LA ïtÉGENCE.

fit apporter deux cent mille livres de fer, digne présent d'une souveraine du nord. Mais l'hôte infidèle, au lieu de poursuivre sa course, revint en Angleterre, et, par cette déloyauté, la Suède, qui avait mis (in aux conférences de l'île d'Aland, fut livrée à la colère des Moscovites. Il faut remonter au temps de l'antique barbarie pour trouver des exemples de la férocité qui signala leurs incursions dans ce malheureux pays, Stockholm vit la flamme des villes qu'ils incendièrent; le massacre et. le pillage marquaient leurs pas, une fureur inexplicable les portait à exhumer les morts et à brûler leurs ossemens; ils entraînaient en esclavage les enfans et les adultes, à la différence des pirates orientaux qui eussent principalement enlevé les femmes. On serait tenté d'attribuer ces ravages aux excès de la soldatesque, si le czar n'eût osé en appeler l'horreur sur lui-même. Ce fut le sujet d'un triomphe qu'il célébra dansPetersbourg, le 10 septembre 1719. H fit répandre autour de son char et publier ensuite dans toutes les cours une relation où il se vante d'avoir détruit aux Suédois, en six semaines, par les deux expéditions de l'amiral Apraxin et du général Lesly, huit villes, cent quarante et un châteaux, mille trois cent soixante et un villages ou hameaux , vingt-six grands magasins, seize mines, etc. (1).

(1) J'ai vu une partie des procès-verbaux estimatifs de ces dégâts;