CHAPITRE IX

Origine du système de Law. — Ses progrès. — Leur influence sur l'administration , sur le commerce , la marine et les colonies.

Le fameux système ne dut sa naissance ni aux fourberies d'un étranger ni au caprice du Régent; il fut l'ouvrage de la dure nécessité. Après le lit de justice du 26 août, il fallut songer à gouverner sans le secours du parlement, c'est-à-dire sans impositions nouvelles. Le premier pas à faire était de connaître la situation des finances, non sur les comptes menteurs qu'on avait publiés pour éblouir la nation et qui ont égaré tous les écrivains, mais sur les états réels du trésor. Il en résulta que la régence s'était arriérée, en trois ans, de cent trente millions; que, sans parler de la guerre d'Espagne, les dépenses présumées de 17 19 excéderaient les recettes de vingt-quatre millions (1), et qu'au bord de ce précipice il fallait soutenir encore et toutes les dettes de Louis XIV,

(1) États du trésor royal fournis au Régent par Couturier.