chapitre ix. 3n

trie, et en se laissant machinalement aller au cours des choses, celui qui, en 1716, avait confié dix mille livres à la banque de Law, fut , avant la fin de 17 19, propriétaire d'un million, non d'une monnaie idéale, mais de valeurs qu'il pouvait à l'instant convertir en or ou en terres. L'art et l'audace obtenaient en trois mois les mêmes fruits. Ce fut là l'origine de ces monstrueuses fortunes qui s'élevèrent non sur la misère publique , mais au sein de l'aisance générale. Seize cents saisies réelles furent levées dans la seule Généralité de Paris. Il n'y eut que deux cents lettres de surséance demandées à la chancellerie qui en délivrait annuellement quatre mille; l'intérêt tomba au denier quatre-vingt; le nombre des manufactures s'accrut des trois cinquièmes suivant les rapports des inspecteurs, et les négocians allaient engager dans les hospices tout ce qui restait de bras valides parmi les enfans et les vieillards. L'agriculture et le trésor public s'enrichirent de l'affluence des étrangers et de l'énorme progrès des consommations. Une soif de plaisirs nouveaux créa une industrie plus recherchée, et dévora jusqu'aux alimens du luxe de nos voisins (1). On vit vendre

(i) Les perles et les diamans devenaient si abondaus qu'on en défendit l'usage. On ne put trouver à Gênes , pour l'ameublement de Dubois, ni damas ni velours. Le France avait tout acheté. Correspondance de Chavigny. « Il y a trois cent mille habilans de plus

3l2 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

à Paris la neige des montagnes de l'Auvergne (1), comme autrefois les califes avaient fait descendre celle du mont Liban dans la voluptueuse Egypte. La nation emportée dans ce torrent d'affaires et de délices oublia la bulle et les remontrances, la conspiration des bâtards et la guerre d'Espagne. Elle eût vu avec une égale indifférence décimer le parlement, détrôner Philippe V, décapiter le duc du Maine, et introduire le schisme anglican. Alors mourut la veuve de Louis XIV aussi obscurément que l'eût fait la veuve de Scarron, vieille fée 9 dit Saint-Simon, dont la baguette était rompue. Saint-Cyr même , qui l'écoutait comme un oracle et la vénérait comme une fondatrice, senti! plutôt le vide que le regret de sa perte, et trouva peu de larmes pour ses cendres dans tous ces jeunes cœurs qu'elle avait éloignés d'elle par une étiquette froide et hautaine. Un affreux incendie détruisit en entier la ville de

« à Paris. On a été obligé de faire des logemens dans les greniers et « dans les magasins. Paris est si plein de carrosses qu'on ne peut « passer dans une seule rue sans embarras et sans blesser ou tuer « quelqu'un. » Lettres de la princesse de Bavière. De 1719 à 1741 la recette de l'Opéra, qui était annuellement de soixante mille livres, fut portée à sept cent quarante mille cent quatre-vingt-huit livres.

(1) Le privilège de ce commerce fut assuré au nommé Bonnefond , bourgeois de Paris, par un arrêt du conseil , du 20 mai 1719. Le prix de la neige du Mont-d'Or fut fixé à huit sous la livre. Registres du conseil de commerce.