CHAPITRE IX. 3lQ

merce, jetèrent brusquement dans un vaisseau qui revenait en France ie commandant et l'intendant de la colonie (1). La régence ne fut pas en état d'armer deux frégates pour rétablir ses officiers déportés (2). Il lui fallut humblement redemander l'île aux deux chefs de l'insurrection u et s'estimer heureux de ce que Hauterive, procureur général, et Dubuc, que les colons avaient nommé gouverneur, apportèrent dans la pacification autant de droiture et de patriotisme qu'ils avaient déployé de vigueur et d'habileté dans la conduite de la révolte. Le peu de confiance qu'inspirait le gouvernement se déclara surtout d'une manière bien naïve à l'île Bourbon. On venait d'y introduire la culture du café, et le succès en fut si grand que les habitans effrayés résolurent de la détruire, ne doutant pas que la possession d'un tel trésor ne dût bientôt les faire tous égorger par les colonies rivales (3). La compagnie ne persuada pas sans peine à ces pauvres gens de s'exposer à une prospérité dont la patrie ne leur semblait pas digne.

La vive impulsion donnée par Law aux entreprises commerciales rattacha les colonies ébran-

(1) Mai 1717.

(2) Mémoires du duc d'Antin.

(3) Rapport de Desforges, boucher à la compagnie des Indes, du mois d'octobre 1720.

3aO HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

lées ; les mers lointaines revirent le pavillon frangeais comme aux plus beaux jours de Colbert (i); Nous prîmes possession de l'Ile - de - France, sentinelle redoutable entre l'Inde et l'Afrique. Depuis que Louis XIV avait cédé Terre-Neuve , nos pêcheurs, errans sur des mers difficiles, essuyaient toutes les insultes du pavillon britannique. Mais en faisant fortifier l'Ile-Royale, le Régent leur assura un asile respectable; et cette précaution prouva du moins que le dévouement de ce prince et de son ministre Dubois à la cause du roi Georges n'allait pas jusqu'à lui sacrifier les grands intérêts de l'Etat. La Louisiane principalement tira une vie nouvelle de cette soudaine révolution. Ces immenses solitudes, rarement traversées par quelques aventuriers canadiens, et ne renfermant d'autres Européens qu'un petit nombre de soldats oubliés dans quatre à cinq postes et devenus presque sauvages, n'étaient dans le vrai qu'une possession idéale. Les Français qui, durant le privilège de Crozat et les deux premières années de la compagnie d'Occident, vinrent y chercher la

(i) La compagnie expédia, dans l'hiver de 1719 à 1720, pour Pondichéri, Surate, la Chine, Moeka et la mer du Sud, dix-huit vaisseaux , dont les cargaisons valaient vingt-cinq millions, et trente autres vaisseaux pour la Louisiane , le Sénégal , la Guinée et Madagascar. Lors de la vérification du mois de mai 1720, il fut reconnu qu'elle possédait cent cinq bâtimens outre les brigantins et frégates, et que son fonds excédait trois cents millions.