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valeur, et il assigna une lice nouvelle à ce trafic nécessaire. Ce fut la place de Louis-le- Grand, que le public s'obstinait à nommer place Vendôme, malgré l'inscription , et malgré la statue du monarque (j). Elle parut couverte de tentes. La malignité parisienne l'appela le camp de Condéj pour se venger du prince qui, maître des secrets du conseil, ruinait ses rivaux en agiotage avec sécurité (2). Mais ce camp n'avait rien de terrible. A travers le bourdonnement de l'agiot, on étalait des bijoux et des étoffes précieuses; des rafraîchissemens s'offraient de toutes parts. Jour et nuit des bandes de musiciens, de courtisanes et de bateleurs entretenaient la joie. Des femmes de la cour jouaient au quadrille sous les tentes; et cependant le système était en pleine décadence et la fortune de la France expirait dans ce bazar

(1) Les mêmes circonstances ne purent ôter son nom à la place Bellecour de Lyon. Ce fut là, comme à Paris, une sorte de jugement populaire contre la mémoire du feu roi.

(a) On afficha le placard suivant , qui a été conservé dans les manuscrits historiques de la bibliothèque de l'Arsenal, n° 220 : Camp de Condé à la place Vendôme.

M. Le Duc, généralissime; M. le maréchal d'Estrées, général; M. le duc de Guiche, commandant le corps de réserve et les troupes auxiliaires.

MM. De Chaulnes et Mézières, lieutenans-généraux ; Bel île, maréchal-de-camp; le marquis de Pons, maréchal- des-logis ; Caumont , major-général; Chattes et Vilaines, aides-de-camp.

Le duc d'Antin, intendant; le duc de La Force, trésorier; Lassé,

$t\0 HISTOIRE DE LA REGEJNXE.

voluptueux. Mais un autre tombeau lui était destiné. Le prince de Carignan, aussi avide que le duc de Bourbon, obtint que le marché de la place Vendôme serait transporté dans son jardin de l'hôtel de Soissons, où il fît construire plus de six cents baraques qui lui rapportaient trois cent mille livres par mois. Elles étaient alignées, élégantes et ombragées par les arbres, ce qui donnait à leur réunion l'aspect d'une ville indienne où l'on circulait par des rues pavées et où les grands mouvemens se réglaient au son de la trompette, au lieu de la cloche monacale de la rue Quincampoix. C'est là que le papier perdit la qualité de monnaie, et que dès le mois de septembre on acheta pour un marc d'or dix-huit mille livres de

grand-prévôt; le prince "Léon } greffier ; Fimarcon et Dampierrc, archers; Lafaye, bourreau; Coëllogon, aumônier; Tencin , à la lêle des récollets; Jean Law, médecin empirique directeur des hôpitaux ; tf Axgenson , chirurgien-major; le duc Je Louvigny et le comte de Guiclie, fraters ; les directeurs de la banque, maraudeurs et piqueurs ; les officiers des gardes, tireurs d' es taffe.

Vivandières et blanchisseuses.

Madame de Verrue, à la suite du régiment de Lassé ; Madame de Prie , du régiment de Condé ; Madame de Lomaria , du régiment de Lambert; Madame Parabère, du régiment d'Orléans; Madame de Sabran , du régiment de Livrjr ; Madame Chaumont , à la suite du camp volant;

Filles de joie , mesdames de Monasleral, de Gié, deNesIe, de Polignac, de Saint-Pierre,

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billets ou neuf actions qui, dix mois auparavant, se fussent vendues cent soixante mille livres en argent. C'est de là que des milliers de joueurs revinrent dans leurs provinces aussi pauvres qu'ils en étaient sortis. L'enchantement rompu mit fin aux métamorphoses. Parmi les naufragés, un jeune homme, jeté nu sur le rivage, trouva une ressource dans sa plume, et créa un genre de comédie qui porte son nom ; c'était Marivaux. Au milieu du trouble général, deux philosophes qui habitaient la maison de Law , Dumarsais et Terrasson, apprirent sans surprise et sans regrets qu'ils avaient été riches et qu'ils ne l'étaient plus. Cependant quelques calculateurs âpres et rusés fourrageaient encore sur ce champ de bataille, achevaient les victimes, et par la rapidité de leurs spéculations échappaient à la chute des ruines. Ce sinistre agiotage fut connu sous le uom de Mississipi renversé.

Law, idolâtre du crédit public, tâchait au moins d'en conserver quelque ombre. Mais les membres de la commission des finances, impatiens de rentrer dans les vieilles routines , se hâtaient de le détruire par d'impitoyables rigueurs. Désespéré d'une opposition qui depuis six mois ne produisait que des mesures incohérentes , Law offrit aux Régent de quitter la France et de lui abandonner tous ses biens à la réserve des cinq

cent mille écus qu'il avait apportés. Le prince , sans approuver sa sortie du royaume , ne fit rien pour le retenir; car, s'il aimait son ministre, il craignait davantage le public. Le duc de Bourbon, plus passionné dans ses affections, le défendit jusqu'à l'extrémité ; mais tout ce qu'il obtint, c'est qu'on ne lui donnerait pour successeur au contrôle-général ni Fagon , ni Desforts , hommes à talent ennemis de l'Ecossais , mais Pelletier de La Houssaye, dont l'universelle médiocrité ne causait point d'ombrage. Law se retira, le i4 décembre, dans sa terre de Germande en Brie, où il ne passa que cinq jours. Ses adversaires le croyaient encore trop près, et il pensa comme eux lorsqu'il apprit le rappel du parlement. Ses instances arrachèrent enfin un passe-port au Régent. Le duc de Bourbon lui envoya une de ses voitures et Sarrober, son capitaine des chasses, qui l'accompagna jusqu'à Bruxelles. Il fut atteint dans cette ville par un envoyé de Russie qui, ne le trouvant plus à Paris, l'avait suivi dans son évasion, et lui remit des dépèches où le czar le conjurait de venir prendre la direction de ses finances (i). L'Ecossais, encore étourdi de sa chute, reçut

(i) Cet envoyé s'appelait Baguerel de Pressy. Il était originaire de Chambéry et homme à projets lui-même. Il communiqua, eu 1735, à M. legarde des sceaux Chauvelin, la mission qu'il avait eue île Pierre-le-Grand pour amener Law en Russie. Il paraît, par lo^