CHAPITRE X

froidement ce dernier sourire de la fortune, et ne voulut point aller bâtir des systèmes si près de la Sibe'rie. Ainsi s'évada , chargé des imprécations publiques, le célèbre étranger, adoré dix mois comme un dieu et , dix mois, maudit comme un fléau.

Law eût été remarqué partout, et s'il fut un aventurier, il eut de quoi anoblir ce rôle. Sa taille était haute, sa figure belle, ses manières distinguées et pleines d'attraits. Ceux même qui accusèrent la légèreté de ses théories, reconnurent dans lui l'homme d'honneur et l'ami généreux. Quoique plus riche et plus libéral qu'aucun souverain, son ame ne changea pas; sa maison resta simple, décente, hospitalière; le caractère élevé de sa femme devint seul arrogant par le dégoût des bassesses dont elle se vit l'objet (1). Law parlait facilement notre langue et la modulait avec grâce dans son accent étranger. Son discours vif, précis, n'admettait ni recherche ni ornement. Si un sophisme était nécessaire à la

termes de celte mission, que Law avait promis au czar, en 1717, d'aller enrichir ses Etats, après qu'il aurait fait la fortune de la France.

(1) Elle s'appelait Catherine Knowel, sœur du comte deBanbury. Law l'aima toujours tendrement, et Tinstitua héritière par son testament fait à Venise, le 19 mars 1729. Elle aurait pu passer pour belle, si un côté de son visage n'eût été gâté par une tache de vin sur l'œil et. le haut de la joue.

chaîne de ses raisonnemens , il le traversait avec art et vous reportait aussitôt au sein d'idées justes, lumineuses et profondes. Sa dialectique remplissait l'esprit de germes si féconds que la confiance de ceux qui l'avaient écouté se fortifiait ordinairement par la réflexion, et que même après sa chute il laissa des enthousiastes que ne glaça point la prévention populaire. Aussi faut-il avouer que ses connaissances neuves, variées et bien fondues, lui donnaient dans beaucoup de parties une grande supériorité sur tout ce qui l'entourait. Quelques principes républicains qu'il avait apportés se dissipèrent naturellement sur le sol français. Deux choses lui ont manqué : la nature, qui lui accorda l'élan du génie, lui en refusa la patience (i); et la fortune, qui lui prépara un beau théâtre, ne lui laissa pas toujours le choix des acteurs (2). Il préféra pour retraite Venise , où son indigence fit taire la calomnie et

(1) «Je ne prétends pas que je n'aie point fait de fautes; j'avoue « que j'en ai fait, et que si j'avais à recommencer j'agirais autre- « ment. J'irais plus lentement, mais plus sûrement, et je n'expose- « rais pas l'état et ma personne aux dangers qui doivent accom- « pagner le dérangement d'un système général. » Manuscrits de Law.

(a) « Il y a une observation à faire. Tant qu'il n'a été employé à « l'entreprise de Law que de simples commis , elle a eu un succès « prodigieux. L'ordre, la clarté et la simplicité y ont régné. Aus- « sitôt que des gens importans , habiles , savans dans la forme, « préposés pour la conservation des règles, y sont entrés, les in-