CHAPITRE X. 35 I

de fer où furent brûlées les archives du visa et les comptes de la banque, comme si avec leur fumée eussent dû s'envoler les songes, les craintes et les regrets.

Deux épisodes de cette œuvre si hardie , réclament une mention particulière. En soumettant les déclarations à la sainteté du serment, on avait multiplié les parjures sans découvrir la vérité. On pensa, non sans raison, que le plus sûr moyen de l'atteindre était de consulter les actes reçus par les notaires depuis dix-huit mois(i). Une ressource si naturelle, et si propre à épargner de cruelles erreurs, alluma pourtant d'étranges débats. Ce que pouvait le moindre agent du fisc, sembla un attentat de la part des commissaires du conseil. Le chancelier, rompant le timide silence qu'il avait gardé depuis son retour, défendit ce paradoxe avec une chaleur qui eût triomphé sans la fermeté de Dubois. Le secret de cette résistance était tout entier dans un préjugé national. La classe que sa naissance éloigne du travail craignait autant de paraître pauvre que de paraître s'enrichir, et le mystère des fortunes était pour elle un droit précieux. Aussi la voyait-on communément

(i) Arrêt du conseil du 14 septembre 172 1, qui ordonna aux notaires de fournir des extraits des actes opérant translation de propriété, emprunt ou quittance. Les contrats de mariage, testamens, inventaires, partages, etc., en sont formellement exceptés.

35a HISTOIRE DE LA URGENCE.

plus disposée à rougir de l'indigence que de l'iivdustrie à surprendre des créanciers. Ce misérable caprice de la vanité avait toujours empêché en France rétablissement d'une bonne loi sur les hypothèques, et, comme nous l'avons dit précédemment , força Colbert , après deux années d'essais infructueux, de révoquer celle qu'il avait portée. Le même esprit que n'avait pu dompter ce grand ministre, dicta les argumens ded'Aguesseau(i),ou plutôt du duc de Noailles y dont ce chancelier irrésolu recevait les inspirations. Le second événement dont j ai à parler ne choque pas moins les idées communes. Parmi les cinquante délégués du conseil pour le visa, des magistrats se souillèrent de vols, et leur crime ne disparut pas dans le chaos des désordres publics. Thalouet, maître des requêtes , et l'abbé Clément, conseiller au grand conseil , furent condamnés à être décapités, et deux principaux commis, Daudé et Gailli, à être pendus. Le roi d'Espagne demanda la grâce de l'abbé Clément, et comme on ne voulut ni offenser Philippe par un refus , ni favoriser le criminel que sa qualité d'ecclésiastique rendait moins excusable , on commua la peine de tous les quatre (2).

(1) Œuvres de D'Aguesseau , tome XIII.

(■>.) Philippe V fut engagé à ■ cette démarche par un frère de l'abbé Clément qui était accoucheur des reines d'Espagne.